Сфинкс

Мэгги накрыла ладонью его руку, она искренне переживала за него.

- Гин, - спросила она, - что с твоим браком? Мне кажется, что-то произошло. Это действительно что-то странное и нехорошее?

Он прижал ее пальцы к своему лбу и почти целую минуту молчал.

- Не знаю, - сказал он. - Если ты дашь мне эту информацию, может быть, я пойму достаточно, чтобы разобраться в этом.

- Всего лишь два-три часа, - пообещала она, - карибский отчет может подождать.

Мэгги закрыла блокнот и собиралась идти, как вдруг Гин кое-что вспомнил.

- Мэгги, - неуверенно спросил он.

Она задержалась.

- Мэгги, у тебя, кажется, есть друг в полицейском управлении?

- Энрико? Да, конечно. Пару недель назад я водила его детей в цирк.

- Хорошо, - медленно произнес он. - Как ты думаешь, не мог бы Энрико проверить, есть ли у Сэмплов лицензия на сторожевых собак. Это не настолько важно, но если это не трудно будет сделать...

- Я спрошу у него. Между прочим, тебе не помешало бы одолжить чьих-нибудь детей как предлог, чтобы сходить в цирк. Он приехал в Вашингтон всего на несколько недель, зрелище просто потрясающее. Тебе нравятся трюки на канате?

Гин устало улыбнулся:

- Да, конечно, это как раз то, чем мы здесь занимаемся.

В ожидании Мэгги, разыскивающей в библиотеке информацию об убасти, Гин решил позвонить Питеру Грейвзу. Автоответчик сообщил: "Доктор Грейвз сейчас занят, можете оставить сообщение". Гин попросил перезвонить ему. Он шагал по офису, нервничая, не в состоянии сосредоточиться, время от времени останавливался у окна и смотрел на серые облака, плывущие по небу как клочья дыма с места сражения.

Самым необычным во вчерашнем споре с Лори ему показалось упоминание о газели Смита. Матье стоило невероятных усилий произнести эти два слова, но Гин не мог понять, в чем их значимость. Он знал, что так называется древний способ охоты на крупную дичь: козленка или овцу привязывают к шесту и используют как приманку, но он не видел в этом никакой связи с его женитьбой на Лори. Может, Матье хотел предупредить его, что Лори была приманкой, чтобы заполучить его для осуществления ее матерью каких-то своих замыслов? Но какую выгоду она могла бы извлечь из его женитьбы на Лори? Разве что общественное признание в вашингтонских светских кругах, не более. Но ведь она сама вдова дипломата. Может, она надеется, что Гин станет госсекретарем?

Сама Лори показала ему гравюру "Газель Смита", как будто это было своего рода объяснение того, что произошло. Но Гин не мог принять такое объяснение. Он мыслил четко и прямолинейно, его всегда сбивали с толку неясные метафоры и таинственные головоломки. Он был расстроен и очень устал, кроме того, чувствовал себя виноватым перед Лори за то, что так грубо обошелся с ней. Гин уже собирался позвонить ей и сказать, что все в порядке, но потом передумал. Самое важное для него сейчас - принять решение: останется он с Лори и смирится с ее физическим недостатком или проведет шесть недель в Рено, оформляя развод. Он не понимал, почему Бог взвалил на него это бремя.

Мэгги вернулась и застала Гина спящим в кресле. Она легонько потрясла его за плечо, и он в ужасе открыл глаза.

- Ты задремал, - сказала она. - Как ты себя чувствуешь?

Гин заморгал, приходя в себя.

- Мне снились кошмары, - сказал он. - За мной гнались дикие твари.

- Такое впечатление, что ты страдаешь от переутомления и недостатка секса, - сказала Мэгги.

Гин кивнул, окончательно проснувшись.

- Наверное, ты права, - сказал он хриплым со сна голосом. - Все, что мне нужно, - это длительный отдых в борделе.

Она принесла ему кофе, села и открыла папку.

- И это все? - спросил он. - Не так уж много.

- Это все, что там было. Библиотекарь никогда даже не слышал об убасти, мы совершенно случайно наткнулись на кое-какие заметки. Это книга "Странствия по Нижнему Египту", написанная викторианским джентльменом, сэром Кейтом Фордисом. Он кратко мимоходом упоминает о них, и еще кое-что в топографическом донесении, отправленном им некоему Гордону в Хартум. И это все.

- И о чем же пишет сэр Кейт?

- Я сделала ксерокопию. Вот, возьми.

Она протянула ему лист бумаги, и Гин начал внимательно читать. Это была одна страничка теста из книги викторианских времен, Мэгги приложила также копию гравюры с изображением каменных развалин под хмурым небом. Внизу стояла подпись: "Тель-Баст. Все, что осталось от великолепного города. Вид с юго-востока".