Сфинкс

Гин нежно поцеловал ее мягкие волосы и прижался к ним лицом. Он пожалел, что так сильно устал.

- Пока ты любишь меня больше, чем львов, - сказал он тихо.

Лори подняла голову и посмотрела на него.

- В древнем языке убасти есть такое выражение: "Хаким-аль фарикка", сказала она. - Это означает: "Две любви в одной". Однажды ты поймешь, что это значит и как сильна моя любовь.

Он снова поцеловал ее.

- Каждый день узнаешь что-нибудь новенькое, - сказал он мягко. Пошли, пора домой.

В час ночи, когда Гин уже собирался выключить свет и лечь спать, он вспомнил о Мэгги, поднял трубку и набрал ее номер. После пятнадцатого-шестнадцатого звонка в трубке прозвучал ее сонный голос.

- Алло, - пробормотала она.

- Извини, - сказал Гин, - я снова тебя разбудил.

- Это ты, Гин?

- Может, я перезвоню тебе утром?

- Нет, нет, - сказала она быстро, - не надо. Дай мне пару секунд, чтобы проснуться.

Гин ковырял спичкой в зубах. Когда они вернулись из цирка, он приготовил себе холодный сэндвич с говядиной и огурцами, и кусочки мяса застряли у него в зубах.

- Ты в порядке? У тебя какой-то странный голос.

- Все нормально, - сказала она. - Я нашла в библиотеке столько необычной информации.

- Это не потерпит до утра?

- Как скажешь, но здесь есть такие вещи, которые, думаю, ты должен знать. Я нашла это в одной старой книге под названием "Запретные религии Нила". Там целая глава об убасти, но кто-то вырвал иллюстрации. Библиотекарь сказала, что они были слишком вызывающие или что-то в этом роде.

Гин кашлянул.

- Там есть что-нибудь новенькое, чего мы до сих пор не знали?

- Да, есть такое, что по-настоящему обеспокоило меня, - сказала Мэгги. - Здесь рассказ о Тель-Басте и о поклонении богу-льву Басту, описание некоторых отвратительных ритуалов и небольшой фрагмент, рассказывающий об их свадьбах.

- Ты можешь прочитать?

- Конечно. Вот: "... по строгой заповеди бога-льва Баста женщинам вменялось в обязанность продолжать и защищать род убасти из поколения в поколение. Они должны были сочетаться браком попеременно со львами и с мужчинами. Другими словами, если женщина-убасти спаривается со львом, ее дочь обязана вступить в союз с мужчиной и так далее, чередуясь. Это должно было сохранить и упрочить уникальную смешанную расу человекольвов".

Гин выслушал.

- Это какая-то бессмыслица, - сказал он, - ты не находишь?

- Почему?

- Мать Лори вышла замуж за мужчину - Жана Сэмпла, Лори вышла замуж за меня.

- Ты еще не спал с ней, не так ли? Так что она еще не вступила в союз с тобой.

- Да, но как только она оправится после операции...

- Подожди, Гин. Только послушай, что здесь написано: "Ритуал бракосочетания у убасти сложный и всегда проводится строго в соответствии с заветами великого бога-льва Баста. Если женщина вступает в брак с мужчиной, она преподносит ему деньги и драгоценности и приносит в жертву льва в его честь. Но если она становится женой льва - она предлагает ему в качестве жертвоприношения мужчину"...

- Мэгги! - перебил Гин.

- Подожди, это не все. Слушай. "После того, как женщина сочетается браком с мужчиной, она должна позаботиться о том, чтобы сохранить в тайне свою родословную. Ее избранник должен навсегда замолчать. Обычно она откусывает ему язык".

Гин молчал. Он слушал дыхание Мэгги на другом конце провода и задумчиво потирал лоб, его мысли путались, он чувствовал пустоту и неуверенность.

- Ты в этом уверена? - спросил он хрипло.

- Так написано в этой книге и повторяется в некоторых других источниках.

Он сделал глубокий вдох.

- Думаешь, это правда? - спросил он. - Или, по-твоему, это всего лишь легенда?

- Я не знаю, Гин. Извини. Я просто подумала, что ты должен об этом знать.

- Мэгги, - сказал он тихо, - мы сегодня ходили в цирк.

- Я думала, ты не любишь цирк.

- Я не люблю, но Лори настаивала. Когда представление закончилось, она повела меня смотреть львов.

- Ну?

Но он не мог ничего сказать. Он не мог рассказать даже Мэгги о своей догадке. Но если следовать легенде, то сейчас очередь Лори отдаться льву, и лев здесь, недалеко, он ждет ее. И если то, что написано в книге, - правда, значит, она вышла замуж за Гина не по любви, ее выбор никак не связан с привязанностью к нему, доверием или уважением. Она умышленно соблазнила, завлекла его и женила на себе, чтобы предложить в качестве приманки своему "суженому". Вот что имел в виду Матье, когда сказал "газель Смита". Гину Кейлеру предназначалось стать свадебным подарком, который Лори Сэмпл преподнесет хищнику - будущему отцу своих детей.

Онемев, он опустил трубку на колени. Все было так логично, все сходилось. Может, Лори искренне любила его в самом начале и поэтому так старалась его предостеречь. Она ведь знала, что произойдет, если они полюбят друг друга и поженятся, она, конечно, знала, что должна будет принести его в жертву.