Сфирот

Выглядела еда совсем неаппетитно, но на вкус оказалась не очень плоха, похожа на жесткого, вяленого краба — их иногда подавали в столовой Тимуса. Ожог задумчиво прожевал первую порцию и понял, что не откажется от следующей. Мощные зубы легко справлялись с подобной пищей. К сожалению, связка на двоих — не так много, как хотелось бы, они прикончили ее быстро и замерли в блаженной сытой расслабленности.

Рассказ Ярости вышел коротким. Она нашла вход внутрь Мира-Кольца в другой, более дальней секции и оказалась, как и сам Ожог, в технической изнанке орбитального кольца. Но ей повезло больше — Ярость почти сразу наткнулась на следы обитания целого племени азур-мутантов, живущих в лабиринте коридоров под огромными, источающими влагу трубами. Здесь же она быстро отыскала тело с привычным Источником типа «ки» — молодая «шива», мертвая уже некоторое время, висела в холодной «кладовой» головой вниз вместе с остальной добычей племени. Видимо, эти существа не брезговали употреблением в пищу себе подобных.

Ярость некоторое время осматривалась, потом оживила мертвый носитель и попыталась скрыться. Сделать это без шума не удалось — пришлось прикончить нескольких аборигенов, прорываясь на свободу. Ожог на этом месте усмехнулся — в Тимусе каждый Инк знал, что у разъяренной Ярости, вбившей себе в голову что-то, на дороге лучше не вставать. Потом было долгое преследование, и в конце концов взбешенные мутанты перехватили ее в том самом месте, где их обнаружил «Теневым Чувством» Ожог.

Вполне ожидаемая история — если бы не одно «но». В кладовой, где хранился мясной запас племени, Ярость видела тела других людей — не «шив», а именно людей, вполне обычных на вид, и явно ставших жертвами дикарей не очень давно. У них не было Источника, поэтому инкарнация не имела смысла. И один был еще жив, хотя пребывал без сознания, явно накаченный каким-то наркотиком. Ярость даже хотела прихватить его с собой, но по здравому размышлению решила ограничиться снаряжением пленников — чем-то вроде скафандров с миоэлектрическими конечностями, замеченными среди прочих трофеев племени каннибалов. Возможно, там было технологичное оружие, которым дикари не могли пользоваться. На попытке завладеть имуществом Ярость и погорела, после чего пришлось прорываться с боем.

— Вот так, — закончила напарница и вопросительно глянула на него.

Ожог в их тройке всегда был мозговым центром. Обе девушки еще в Тимусе безоговорочно отдали ему эту роль — на практике многократно было доказано, что живой ум и хитрость работают гораздо лучше грубой силы.

Ожог на мгновение задумался, хотя план в его голове созрел еще во время рассказа Ярости. Пункт первый — им нужно выжить. Подпункт — для выживания нужно еда, оружие и информация, причем третье — приоритетно. Пункт два — им нужно найти Льдинку. Пункт три — выяснить, что вообще происходит на Мире-Кольце.

Инкарнатор не испытывал ни малейших иллюзий на тот счет, что им на выручку примчится кавалерия Первого Легиона со светоносным наследником Прометея во главе. А если и примчится, то нескоро — а это значит, что из этой вонючей клоаки придется выбираться самостоятельно. Но при всем этом у них с Яростью есть огромное преимущество перед здешними обитателями.

Они — Инкарнаторы.

— Чего молчишь, Ожог? — нарушила тишину напарница, — Что будем делать?

— Как ты относишься к титулам?

— Чего? Каким еще… титулам? Что это такое? — она на мгновение застыла, явно обращаясь к когитору.

— Ну, королева, например. Или императрица. Тебе что больше нравится?

— Какая еще королева, астра фатида? Что ты задумал?

— Думаю, нужно начинать устанавливать нашу власть над этим ржавым бубликом, — усмехнулся Ожог, поднимаясь на ноги, — Пока его не забрал кто-нибудь другой.

Интерлюдия. Ожог

Племя шив-каннибалов недаром выбрала эти места своим домом. Здесь имелась еда — ближайшие металлические пещеры заросли толстым слоем вполне съедобного, как выяснили Инкарнаторы, пушистого мха, в котором кишели уже знакомые насекомые, а в одном из помещений имелся источник воды — бурный поток, низвергающийся из дыры в огромной магистрали несколькими ярусами выше. Неисповедимые милости Мира-Кольца. Нейросеть говорила что-то о системе рециркуляции и искусственном биоме, но Ожогу было все равно, как это работает. Можно помыться — и ладно. Переполняя импровизированный бассейн, созданный аборигенами, окрашенная красными разводами вода ручейками просачивалась сквозь решетки в перекрытиях и с шумом падала куда-то вниз, на неизведанные ржавые глубины.

— Видишь, это оказалось не так уж трудно, — философски заметил Ожог, смывая в ледяной, воняющей химикатами воде покрывавшую тело засохшую и свежую кровь. Свою, чужую — какая разница? Сегодня ему пришлось умереть трижды.

— Ага, всего-то два десятка трупов! — мрачно бросила напарница, яростными движениями делая то же самое. Истребление каннибалов, вылившееся в утомительное трехчасовую резню, явно не лучшим образом отразилось на ее настроении. Она реинкарнировала пять раз, и почти все смерти оказались весьма болезненными.