Сгорая от любви

– Повторяю, планы Вулфреда – его планы, и никто не смеет их обсуждать!

Доркас знала, что в своей преданности Вулфреду саксы доходят до фанатизма. А потому не позволяют никому даже пытаться проникнуть в замыслы их предводителя. Но Доркас знала причину – Вулфред смертельно ненавидит римлян. И в частности – Меланию, в силу чего подобное замужество отнюдь не отвечало интересам ее бывшей хозяйки.

– Но с планами Мелании тоже, наверное, стоит считаться!

Сенред повернулся к Доркас:

– Тем не менее, она выйдет за него замуж! У нее нет другого выхода. Так решил Вулфред!

– Всегда существует другой выход, Сенред. К тому же ты хорошо знаешь Меланию. Уж она-то найдет его!

– Да, – тихо сказал Сенред, – Мелания очень… Очень гордая… Очень непростая…

– Ты хочешь сказать, что она настоящая римлянка?

Сенред мягко улыбнулся и заключил Доркас в объятия, Она не сопротивлялась.

– Самая настоящая! Причем очень гордая, крайне высокомерная и в высшей степени упрямая!

– Можно подумать, что ты описываешь Вулфреда!

– Вулфреда? Ну нет! Он великий сакский воин…

– И очень гордый, крайне высокомерный и в высшей степени упрямый! – сказала Доркас. – Я бы еще добавила – мстительный!

– Когда есть причина.

– Причина всегда найдется. Но только мстительные люди постоянно стараются ее вскормить.

– Но ты не знаешь причины мстительности Вулфреда!

– Тогда скажи мне.

– Причина очень даже понятна!

– Он добр? Ты уверен, что он будет хорошо обращаться с женой?

– Почему ты спрашиваешь меня о том, что с ней станется? Можно подумать, что Мелания тебе ровня!

– Я такая же римлянка, как и она!

– Потому что у нее есть острые зубы и когти. Потому что она не что иное, как ядовитая гремучая змея! А ты – мягкая, теплая и…

– И?..

– И принадлежишь мне.

Да, она принадлежала Сенреду. Но только на время. Ни о каком замужестве у нее в голове и мысли не было. А вот Мелания решилась выйти замуж за Вулфреда.

Доркас обняла Сенреда, вернула ему поцелуй и подумала, что сейчас, возможно, самое время показать ему свои коготки.

Последнее время Мелания ходила озабоченная и молчаливая. Она не знала, как себя вести и чего ожидать от Вулфреда. На душе было скверно. И посоветоваться было не с кем. Разве что с Флавиусом. Мальчик хоть и побаивался Вулфреда, но очень подружился с ним. Может, он что-то знает о намерениях предводителя саксов? Флавиуса нельзя было застать на кухне – все время он проводил на тренировках. Мелания пошла туда, где обычно в сарае тренировались мальчики, чтобы стать настоящими воинами. Пыль стояла столбом. Увидев среди них Флавиуса, Мелания остановилась с ним поговорить. Она спросила его, давно ли он видел Вулфреда. Тот ответил, что Вулфред здесь появляется все время и следит за тем, как они занимаются.

– Я слышал, будет свадьба. Он действительно женится на тебе? – спросил Флавиус.

– Я совершенно уверена, что он пойдет до конца! Хотя бы только для того, чтобы вконец измотать меня, – ответила Мелания.

Рука Флавиуса машинально сжала жезл, который дал ему Вулфред.

– И ты согласна выйти за него замуж?

Мелания посмотрела внимательно на юношу, покрытого пылью после очередных упражнений с оружием, все лицо которого было в свежих царапинах и ссадинах. Мог ли он ее понять?

Конечно, Мелания не могла восхищаться саксом. Хотя бы потому, что он стал виновником смерти ее отца. А она никогда не сможет заглушить в себе память о нем. Да и не захочет!

– Так ты выйдешь за него замуж? – повторил свой вопрос Флавиус.

Мелания улыбнулась и скрестила руки на груди:

– Разве я тебе уже не сказала, что выйду? Или Вулфред не верит моему слову?

– Мне кажется… Я не думаю, что он может серьезно поверить в саму возможность неповиновения себе со стороны кого бы то ни было. Особенно – римлянки.

– Ты его хорошо знаешь, Флавиус, – пробормотала Мелания. – Но что об этом сам думаешь? Смогу ли я сыграть роль послушной жены?

– Нет, – улыбнулся Флавиус и, подбросив вверх жезл, поймал его, не дав упасть на землю. – И я не думаю, что кто-нибудь считает иначе.

– Даже сам Вулфред?

– А он-то в первую очередь!

– И все же он намерен на мне жениться. По крайней мере, так говорит! А теперь скажи мне, Флавиус, как может гордая и бесстрашная римлянка…

– Он никогда не говорил, что считает тебя бесстрашной, – оборвал ее Флавиус.

– Его поведение лишь доказывает, что он меня совсем не знает!

Флавиус посмотрел на нее и прикусил губу. Видимо, он посчитал продолжение подобного разговора небезопасным. Но Мелания настаивала:

– Скажи мне все, что он говорил, и я железной римской логикой опровергну каждое его слово!

– Я сказал ему во время нашего поединка, что ты не боишься ничего на свете. Он засмеялся и ответил, что все обстоит как раз наоборот. Что страха в тебе больше, чем в ком бы то ни было из окружающих. Но ты, как никто другой, умеешь держать себя в руках, что и составляет твою храбрость. А потому он почитает тебя за самого смелого человека, с которым ему пришлось когда-либо встретиться.