Сгори дотла, моя звезда!

Но прежде чем отправиться домой, он сходил в ночной клуб, предъявил охраннику на входе удостоверение, связался с начальником охраны и обязал его представить ему запись сигнала с видеокамеры наружного наблюдения в промежуток времени с половины шестого до семи утра. Камера эта выходила на стоянку автомобилей, и Артем хотел убедиться, что «Ауди А6» забрал именно Стрельчак. Он понимал, что на диск с записью уйдет время, поэтому отправился домой в расчете заехать в клуб по пути на службу – все равно машину забирать надо.

Надо было привести себя в порядок. Освежиться под душем, побриться, сменить белье и одежду. Неплохо бы принять пару таблеток антипохмелина – глядишь, поможет. А потом можно будет отправиться на службу, чтобы встретиться с Варварой Карловной и поведать ей о своей добыче.

Но, как оказалось, чтобы увидеться с начальницей, ему вовсе не нужно было ехать в отдел. Варвару Карловну он обнаружил у себя дома.

Она выходила из ванной. В женском велюровом халате с подолом чуть повыше колен – из тех, что Артем держал для случайных подружек. На голове у нее был сооружен тюрбан из полотенца. Свежая, бодрая – как будто и не было пьяной бессонной ночи. Увидев Артема, ничуть не растерялась.

– Долго же ты ходил, Гончар.

– Вас долго искал, – с ироничной улыбкой ответил он.

– Зачем искать? Мог бы и позвонить.

– Вашего номера не было. А сюда позвонить не догадался… И что вы здесь, с Крякиным, тоже не подумал…

– А я была с ним, – ничуть не смутившись, кивнула Варвара Карловна. – И ты должен был это понять…

– Так дело не в том…

Артем чувствовал, как ревность скребет по нервам. Вроде бы и не имел он видов на эту женщину, а все же завистливый зуд лишил покоя… А ведь должен был порадоваться за друга, которому все-таки улыбнулось счастье.

– А в чем? – внимательно посмотрела на него Варвара Карловна.

– А в том, что вы здесь. Вы здесь, а я за этим бегал…

– И что ты там набегал? Задержал Викентия Арнольдовича?

– Нет.

– Тогда кофе приготовь. Хоть какой-то толк от тебя будет.

– Спасибо, вы очень милы.

Артем прошел на кухню, запустил кофемашину, которая выдала ему две чашечки ароматного капучино.

– Ты тоже очень мил, Гончар, – с начальственной насмешкой сказала Варвара Карловна. И не преминула добавить: – Жаль только, что задачу не выполнил.

– Моей вины тут нет…

Он рассказал, как догнал Викентия Арнольдовича, как вступил в противоборство с ним, как стал жертвой милицейского произвола. Как нашел пиджак с заявкой на ремонт.

– Оказывается, не все так плохо…

Варвара Карловна невозмутимо открыла холодильник, достала картонку с яйцом, пакет с молоком. Сама взялась за стряпню.

– Если не считать, что мозги едва не вышибли.

– Ничего, бывает и хуже…

– Я побежал за Стрельчаком, а девушки его остались, – напомнил Артем.

– Тебя обе интересуют? – не без ехидства спросила Варвара Карловна. – Или больше шатенка… Кстати, ее Наташа зовут… Могу номер телефона дать. И адрес клуба, где она обычно снимается.

– Девушка на час?

– Дешевая девушка. Но час у нее – очень дорогой… О своем спутнике она не знает ровным счетом ничего. Он снял их в одном клубе, по пути домой заехал в другой…

– На какой машине?

– Я откуда знаю?

Варвара Карловна нервно стукнула ножом по яйцу, разбила скорлупу, слила содержимое на сковороду.

– А я знаю. «Ауди А6»… Можно было перехватить Стрельчака на пути к машине…

– Шестым будешь? – спросила она.

– Не понял.

– Пять яиц, говорю, на сковородке. Шестым, спрашиваю, будешь?.. Яйца курицу не учат, понял?.. И напарников своих не подставляют, – немного подумав, добавила она.

– Про яйца понял, а про напарников – нет.

– Крякина твоего развезло. Сначала от боли выл, потом под стол полез… Кто, по-твоему, с ним должен был нянькаться? Ты! А пришлось мне с ним возиться… Денег я с него за это не возьму, а выговор в личное дело – запросто. Так что лучше не зли меня, Артем Игнатьевич…

Они мирно позавтракали, после чего Варвара Карловна преспокойно и неторопливо навела макияж, оделась и собралась уходить.

– Совещание, считай, провели, установку ты знаешь, – сказала она вроде бы участливо, но с прохладно-официальной интонацией в голосе. – Можешь Крякина поднимать. Можешь без него в автосервис ехать. Но Стрельчака этого ты мне найди.

Закрыв за ней дверь, Артем отправился в спальню к своему напарнику. Крякин лежал поверх заправленной постели в одежде. Он крепко спал, сотрясая воздух богатырским храпом. Глядя на него, невозможно было поверить, что Варвара Карловна провела с ним остаток ночи. Не было ничего, но могло быть, потому что она – женщина в поисках мужчины. Артем уже ничуть не сомневался в этом ее статусе. А как еще думать, если даже Стрельчак привлек ее внимание? Да и в клуб с Крякиным она отправилась неспроста… Но что ни говори, держалась женщина с достоинством. Жаль, что не догадалась Стрельчака на пути к своей машине перехватить…

– Подъем!

Артем не стал делать Крякину «велосипед». Вышел он из того возраста, чтобы поджигать вложенные в пальцы бумажки. Но крикнул ему на ухо так, что капитан подскочил с кровати как ошпаренный.