Сгори дотла, моя звезда!

– Чего ты буйный такой? Я к тебе по делу, а ты бычишься, нехорошо… Машу Светлову знаешь? – резко спросил Артем.

Самойлова, казалось, тряхнуло изнутри от страха. Какое-то время он смотрел на него большими немигающими глазами.

– Знаешь, почему камбала плоская?

Ни малейшего желания узнать ответ на вопрос Артема.

– Потому что на ней кит лежал. А у краба почему глаза навыкате? Потому что он все это видел… Ты, Костя, что видел, а?

– Ничего! – встрепенулся тот.

– А Машу Светлову почему боишься?

– Я?! Я не боюсь… Что вам нужно?

– Говорю же, что из «Гармони». Теперь эту передачу будет вести Маша Светлова. Она теперь у нас шеф…

– А разве она… – начал было, но запнулся Самойлов.

– Что она?

– Ничего, – мотнул головой бывший охранник.

– Что ты видел? Что ты сказать можешь?

– Вы не из передачи… Откуда вы?

– Из милиции, – признался Артем.

– Черт!

– Я не черт, я лейтенант Гончар. А черт появится, когда перепьешь. Его еще белой горячкой называют…

– А мне все равно!.. Выпить дай, лейтенант!

– «Выпить дай, лейтенант!» – передразнил его Артем. И от себя добавил: – Дай выпить, все как на духу расскажу!

– Что как на духу?

– Как с Машей Светловой сцепился, как в сумку к ней полез.

– Я не лез к ней в сумку… Выпить дай!

Пожав плечами, Артем протянул ему бутылку. Трясущейся рукой Самойлов наполнил до половины двухсотграммовый стакан, залпом выпил.

– Что, и мне не предложишь?

– Самому мало!

– Какой-то ты не компанейский.

– Принесешь, налью…

Артем думал немного. До машины – секунд десять-пятнадцать ходу. Там у него в багажнике – пластиковый контейнер с походным «джентльменским набором». Чтобы достать бутылку коньяку, понадобится еще пять секунд. И на обратный путь времени много не уйдет. Если вдруг Самойлов решит сбежать от него, на пьяных ногах далеко не уйдет. Артем нагонит беглеца, обвинит его в попытке скрыться от правосудия – тогда у него будет повод схватить бывшего охранника за грудки, хорошенько его встряхнуть.

Но Самойлов не думал скрываться бегством. А бутылке коньяка очень обрадовался. И даже достал откуда-то второй стакан.

– Я не могу, за рулем, – открестился Артем.

– Нехорошо как-то.

– Тебе же больше достанется.

– Ну ладно, не хотите, не надо, – не стал настаивать Константин.

– Долго еще здесь будешь? На работу когда? – запанибрата спросил Артем.

– Да какая работа… Надоело. Пашешь как вол, сил уже нет…

– Охранником лучше, да? При форме, в чистоте, все на тебя смотрят с уважением, – подыграл Артем.

– Ну, не с уважением…

– Это ты про Светлову?.. Не захотела, что в сумке, показывать?

– Она же не виновата была. И в сумке у нее ничего не было… А зачем вы про нее спрашиваете?

– Про «Гармонь», извини, соврал. Э-э… ввел в заблуждение, – поправился Артем.

– Зачем?

– А чего ты со своим «Морозом» завелся?

– Это на меня находит…

– Тебя же из-за Светловой уволили?

– Да… Но я бы и сам ушел…

– Почему?

– Да так… Вы так и не сказали, почему Светловой интересуетесь?

– Костя, давай не будем валять ваньку, – поморщился Артем. – И Маньку, кстати, тоже. То есть Машку… Ты же сам прекрасно знаешь, что со Светловой произошло. Потому сам уволиться хотел…

– А что с ней произошло? – напряженно и в замешательстве посмотрел на него Самойлов.

– Давай начнем все по порядку. Кто надоумил тебя, что в сумке у Светловой ворованная банка кофе?

– Ну, подошел один, – пугливо вжал голову в плечи Константин.

– Кто? Мужчина или женщина?

– Если подошел, значит, мужчина… А женщина… Сказал, что видел, как одна женщина банку кофе в сумочку к себе положила. И на Светлову показал… И еще так посмотрел на меня…

– Как?

– Да так… Я бы усомнился, если бы не посмотрел… Он потом…

– Что потом?

– Ничего!

Самойлов плеснул в стакан, скинул пустую бутылку на пол. Выпил, закусив огурцом без соли. Взял коньяк, с наигранным интересом стал изучать этикетку.

– Что-то ты темнишь, Костя, – с упреком и в упор посмотрел на него Артем.

– Что я темню? – буркнул тот.

– Тебе видней… Когда Маша Светлова из супермаркета ушла, ты за ней вышел. Так было?

– Не помню.

– А ты вспомни, Костя, вспомни.

– Чего вспоминать?

– Дело серьезное, Константин. И керосином пахнет, и парашей. Понимаешь, о чем я говорю?

– Не очень.

– Найден труп Светловой, – скрестив за спиной пальцы, солгал Артем.

И подозреваемый, и свидетель для следователя – своего рода противник. А тактика боя обязывает вводить неприятеля в заблуждение. Существуют определенные этические рамки, но что делать, если нет иного способа узнать истину, как вылезти за них? Артем еще не нашел однозначного ответа на этот вопрос, но уже решился на отчаянный шаг.

– Да что вы! – вскинулся Самойлов.

– И ты видел, что с ней случилось… – наугад, но с непоколебимой уверенностью в голосе предположил Артем.

– Не видел ничего!

Излишняя суетливость бывшего охранника свидетельствовала против него. И придавала молодому следователю решимости.

– Видел!.. Ты, наверное, не понимаешь, Самойлов! То, что происходило в супермаркете, было составной частью того, что затем произошло на улице. И ты был элементом заговора против Светловой. И ты пойдешь под суд как соучастник преступления!.. Думай, Самойлов, думай!

– Но я здесь ни при чем… Это все он!