Сгори дотла, моя звезда!

Варвара Карловна подходила к «Лексусу» с другой стороны. И у нее тоже не было оружия… Артем вдруг понял, что зря вовлек ее в это дело. Если Михайлов увидит ее, он все поймет, и тогда ее жизнь повиснет на волоске…

Замедленный ход первых двух-трех мгновений сменился стремительным временным потоком. С вытянутым вверх средним пальцем правой руки Артем приблизился к «Лексусу» с правого его борта. В столкновении виноват был он, но, похоже, пострадавший водитель не желал выяснять с ним отношения. Или что-то сдерживало его. Поэтому Артем и пошел на провокацию.

– Ты, козел! – орал он, нарочно искажая лицо, чтобы сидевший в машине Михайлов его не узнал.

Дверь открылась, из «Лексуса» стремительно выбрался спортивного вида парень.

– Кто козел?!

Артем ударил его кулаком в челюсть. Ударил точно, мощно. Но, как это ни странно, противник устоял на ногах и смог блокировать второй нанесенный им удар. Более того, он ударил в ответ – ногой по бедру, и с такой силой, что Артем просел на одно колено. Он успел заметить нацеленный в голову кулак, но ему не хватило времени, чтобы увернуться или закрыться рукой. Сильный удар в висок едва не выбил из него дух. Уже на подсознании он схватил противника за ноги, вместе с ним завалился на бок так, чтобы оказаться на нем. Но парень и в этот раз выдержал испытание на прочность, поэтому Артем сам оказался под ним. Он смог ударить противника кулаком в кадык, но это лишь разозлило его. Оседлав Артема, он обхватил его руками за голову, затылком ударил о разрушительно-взрывную твердь асфальта. Артем остался в сознании, но второй такой удар он вряд ли бы пережил.

Но Катя вовремя пришла ему на помощь. Она ударила противника сзади по шейным позвонкам. И ударила не чем иным, как сцепленными в замок руками. Да так, что парень замертво свалился с Артема.

И в этот момент послышался выстрел. Артем вскочил на ноги, обогнул машину и увидел Михайлова. Он стоял в стороне от машины и целился из пистолета в Варвару Карловну, которую закрывал едва державшийся на ногах Крякин. По его светло-серому свитеру расползалось красное пятно. У его ног лежал человек с заправочным пистолетом в руке.

– Стоять! Милиция! – заорал Артем.

Он уже вспомнил о том, что у него есть хоть и бледная, но все же внушительная на вид копия боевого оружия. Он даже успел нащупать рукоять крепко засевшего за пояс «Хорхе», но большего Михайлов сделать ему не позволил. Он выстрелил – сначала в Крякина, а затем и в него.

Но, видно, Артем всполошил его не зря – в Крякина он не попал. Зато вторая пуля чиркнула по волосам на макушке, обдав голову жарким завихрением воздуха. От гибели Артема спасло только то, что он вовремя присел.

Михайлов выстрелил в него снова, но Артем уже спрятался за его машиной. Вынув пистолет, он даже не стал наставлять его на противника – выстрелил себе под ноги, чтобы вспугнуть его шумовым эффектом. И только затем высунулся из-за машины, чтобы послать травматическую пулю в живую цель.

Артем промазал, но именно это и напугало Михайлова. Он решил, что в него стреляют из боевого пистолета. Поэтому шарахнулся в сторону здания заправки. Выстрелил на ходу и побежал…Не раздумывая, Артем бросился за ним.

Однажды он уже гнался за Михайловым. Знал, как быстро тот бегает. Но также он и знал, что превосходит его по выносливости. Поэтому он бежал за противником, уверенный в том, что сможет нагнать его. Если, конечно, ему не помешает пущенная навстречу пуля.

Михайлов обогнул здание заправки. Темнота не помешала ему нащупать глазами тропку, тянущуюся мимо туалета через поле к лесу.

– Стоять!

Артем выстрелил беглецу в спину. На расстоянии ста метров это было все равно что произвести предупредительный выстрел в воздух.

Михайлов не отстреливался, и это позволяло ему увеличивать образовавшийся отрыв от преследователя. Артем поднажал, но скоро понял, что в спринте беглец очень силен. Михайлов не жалел сил, и он понимал почему. Вот-вот противник достигнет леса, спрячется за деревом и откроет огонь на поражение. И если сможет справиться со сбитым дыханием, то Артем потяжелеет как минимум на девять граммов.

Но Артем не испугался. Он продолжил бежать в сторону леса, но сошел при этом с тропки. Поле непаханое, но движение затрудняли рытвины и кочки. И все же он добежал до леса, скрылся в зарослях деревьев и кустарников. Но что дальше? Михайлов по-прежнему далек от него, и если он продолжит бег по лесной тропке, то Артему никогда его уже не догнать. Но ведь он мог так выдохнуться на спринтерской дистанции, что у него больше не было сил двигаться дальше. Он мог стоять где-нибудь за деревом, поджидать Артема, чтобы избавиться от него навсегда.

Артем мог бы приближаться к его возможному укрытию осторожно, не ломая хворост под ногами. Но это потеря во времени, а он должен был спешить. Поэтому двигался он шумно, с треском. Он знал, что рискует. И выстрел, раздавшийся из темноты, подтвердил эту мысль. Но, к счастью, Михайлов промазал – пуля срезала ветку над головой.