Сговор монстров

– Придется плыть в тумане? – воскликнул лодочник. – Только не на моей лодке! Сначала вы протаскиваете на борт пассажиров-нелюдей, потом на нас обрушивается целый выводок брауни, а теперь еще и дракон! Нет уж, спасибо, благодарю покорно! Я поворачиваю домой! На моей лодке вы туда не поплывете.

– Но нам необходимо попасть туда! – настаивал я. – Судьба всего мира зависит от того, попадем мы в Вушту или нет!

– Нет! – Лодочник был неумолим. – Родной порт зовет!

– Дай-ка я с ним по-свойски поговорю, – вмешался вдруг дракон. – Как ты думаешь, приятно тебе будет, если я тебя немножко поджарю и попарю заодно?

– Что сделаешь? – переспросил лодочник, – Ну что ж, зов родного порта не так уж и громок. Должны же быть в жизни хоть какие-нибудь приключения, как говаривала моя бабушка.

– Держись, капитан! – воскликнул Его Браунийское Величество. – Тебе нечего бояться! С тобой Сила брауни. Скажите, брауни: кто всегда поможет в беде?

– Сила брауни!

– Кто с тобою всегда и везде?

– Сила брауни!

– Кто в огне не горит и не тонет в…

– О нет, только не это! – Вопль Снаркса прервал брауни на полувздохе. – Хватит с меня этой трепотни о брауни!

Брауни, до сих пор подскакивавшие в такт выкрикам, продолжали прыгать и кричать, но теперь в их голосах послышался оттенок неудовольствия.

– Друзья мои! – воззвал к толпе Его Величество. – Мы пытались направить эту заблудшую душу на путь истинный при помощи Положительного Примера. Но, к сожалению, сознание многих непросвещенных затуманено настолько, что они не в силах принять простую истину, воплощенную в нас, брауни, совершенно особых магических существах. Давайте устроим дискуссию! Итак, сэр демон, подойдите сюда и выскажите ваше мнение!

Снаркс обалдел:

– Вы хотите со мной поспорить?

– Разумеется, сэр! – отвечал Его Величество. – Говорите все, что сочтете нужным! Мы предоставляем вам полную свободу высказывания!

– Ну, – нерешительно начал демон, – вы довольно низкорослые.

– Да, это, безусловно, правда, – ответил Его Величество. – Мы, разумеется, намного ниже демонов. Это очень важное замечание.

– А вы что, все время будете соглашаться? – удивился демон.

– Нет, только когда вы будете говорить что-нибудь дельное.

– Но я всегда говорю только что-то дельное.

– А рога у вас на голове тоже дельные? Извините, это такая шутка. Разумеется, вы всегда говорите серьезно. Еще какие-нибудь замечания имеются?

– Кажется, нет. – Вся уверенность слетела со Снаркса. Наверное, в его демонической жизни это был первый случай, когда его правоту признавали без спора. Да, такая ловкая тактика сделала бы честь самим обитателям Голоадии!

– Видишь, как хорошо взять и поговорить снами, брауни? Вот это мы и называем Силой брауни! – воскликнул Его Величество. Остальные брауни подхватили последнее восклицание.

Снаркс спрятался в складках своего капюшона.

– Вунтвор! – шепнула Нори. Я заглянул в ее зеленые с коричневыми крапинками глаза. – Ты начал что-то говорить, когда появился дракон.

– Да, любимая! – отвечал я. О, неужели наконец настал тот момент, когда Нори скажет, что она согласна быть моей?

– О! – услышал я другой голос. – Вот ты где, Вунти!

– Вунти? – повторила Нори, на этот раз отнюдь не шепотом.

Я тряхнул головой, чтобы избавиться от звона в ушах. Передо мной стояла Эли.

– О! – начал я. Мысли мои отчаянно путались, пока я пытался придумать, что бы сказать дальше. – Привет, – выдавил я наконец.

– Раз уж мы не попали в Вушту, то я подумала, что неплохо было бы нам встретиться… – Эли умолкла, увидев, как рука Нори легла в мою. – А это что за создание?

Я обернулся к Нори. Даже Эбенезум никогда не глядел на меня таким устрашающим взглядом! Я судорожно сглотнул.

– Вунтвор? – Ее слова падали как отрезанные. – Почему эта женщина называет тебя… – Тут она умолкла, отчего ее взгляд стал еще более строгим. – …Вунти?

– Ну, понимаешь, гм… – начал я. Эли презрительно фыркнула:

– Вунти, объясни ей, в каких отношениях мыс тобой были в Лесу Волшебника.

– Вунтвор! – выдохнула Нори. – Это правда?

– Ну, гм… понимаешь, – попытался объяснить я.

– И все это время ты позволял мне предаваться бесполезным мечтам о том, как нам хорошо будет вместе! – Нори с ужасом отпрянула от меня. – Подумать только, а я еще позволяла тебе лапать меня, когда ты был воробьем!

– Воробьем? – переспросила Эли. – О, я всегда знала, что отношения с волшебником – это нечто совершенно особое! Ой, Вунти, как же мыс тобой повеселимся! Но почему, объясни мне, ты завязал шашни с другой женщиной, стоило мне только отвернуться?

Нет, этому надо положить конец!

– Ну, видишь ли, это не совсем то… – вмешался я.

– Стоило тебе отвернуться? – повторила Нори. – Вунтвор, всего минуту назад ты клялся, что я – единственная женщина в твоей жизни!

– Вунти! – требовательно начала Эли. – Это правда?

Надо было что-то сказать!

– Ну да, но, видишь ли…

Ну все, вляпался – дальше некуда!

Вдруг раздался такой грохот, точно на дне моря началось землетрясение.

Но нет! То было не землетрясение. Это были две сотни танцующих ног брауни.

Потом раздался взрыв. Лодку швырнуло вперед.