Сгусток Отроков

Спрашивает Даг у Роя тихо. И я его понимаю. Оглядываясь на отвесные скалы, которые нас окружают, и я сомневаюсь, что падение может окончиться чем-то более легким, чем абсолютно летальным. Но люди внизу — идут… Живы, здоровы, возвращаются на новый «заход», пока не сдадутся и не скажут «пас» Фасилитаторам. Бравого рейдера я вижу уже не в первый раз шагающим к началу забега. Только ни разу не видел, как он нас обгонял… Тут много путей. Много развилок.

И вопрос Дага задан не с ожиданием ответа. Он просто есть.

— Нет, слишком много неизвестных. Но другого выбора нет.

Рой взглядывает на меня, его лицо без эмоций, но я чувствую, как он оценивает ситуацию, как всегда, сканирует на предмет слабых мест и точек расчета. Мэй остаётся молчаливой, ее взгляд направлен в сторону реки, к которой мы должны двигаться. И это не та спокойная речка, по который мы сплавились. Какая-то совсем незнакомая, буйная.

Сейчас всё равно.

Здесь нет места для раздумий.

— Стартуем!

Сказал — и сделал шаг на следующую более шаткую доску.

Рой — сразу за мной. Даг следит за нами, не забывая оглядываться. Афоня с Майей идут последними, их поступь тяжёлая, но уверенная.

Мы все идём к тому, что может нас уничтожить. И вот мы подходим. Глядя на этих вертящихся чёртовых монстров, понимаю, что всё будет не так, как мы ожидали. Если мы не пройдём через это — всё, конец. Будем гнить здесь, на этих чёртовых утёсах.

Они, эти вертела, крутятся в центре поля. Два огромных металлических колеса с острыми зубьями, которые сверкают на солнце.

Не смертельно, не фатально… Да, Амрит?

Почему же мне кажется абсолютно иначе, мать твою⁈

Каждое вращение — это смертоносная угроза, поджидающая в тени. Приближаются и убегают, снова и снова, с каждым моментом, с каждой секундой — всё быстрее, всё жёстче.

В этой пустой долине, где только звуки от удара колёс о камни и треск металла. Мы уходим все дальше вглубь сатанинской мешанины из балок, рычагов и препятствий. Вертелы, чаши, весы и центрифуги.

Палящий зной. И только эти два вертела в самой близи, как великаны, оглушают воздух, не давая никому пройти.

— Выше!.

Мы — на грани.

Рой прыгает первым. Не думает, не сомневается. Всегда действует молниеносно. Чёртово оружие ещё не успело захватить его, и он проскальзывает в промежуток. Даг — за ним. Он почти падает, но успевает, чувствую, как воздух обтягивает его тело.

Мои ноги едва отрываются от шаткой доски. Я прыгаю в последний момент, когда вертел уже вращается на полной скорости. Краешек лезвия касается моего мохнатого багровитого локтя — боль, но я не останавливаюсь.

Лезвие… Но их тут быть не должно. Ничто же не угрожает нашим жизням… Ведь так, Амрит…

Возможно, фантомная боль, и лезвие — лишь галлюцинация, как и копыта вместо собственных ног.

Но как бы то ни было — боль ощутима. И жжет. Яростно жжет порез, и видно мясо у кости.

Дальше. С каждым поворотом железо становится всё ближе. Зубья мечутся в воздухе, они жаждут крови. Я чувствую, как их холодный след касается моей кожи. Шум. Лязг. Ветер в ушах. Рой уже впереди, его тело скользит между железными кругами, его лицо без эмоций. Он знает, что делать, он всегда знает.

И теперь знаю и я. Будто повторяю его поведение, повадки, перенимаю его опыт по выживанию. Его и первобытный, иной.

Следующий поворот, и я ощущаю, как мне не хватает силы. Опять. Кажется, что время замедляется. Но я тоже, как Рой, не могу позволить себе остановиться. Тату жжет. Холодом. Каждое движение — шанс. Я ныряю в следующий зазор, почувствовав, как мои волосы касаются лезвий, но отрываюсь, с трудом захватывая воздух. Всё больно. Я знаю, что если ошибусь хоть раз, больше не будет шансов.

Кто-то кричит сзади. Кто-то не успел. Даг? Афоня? Но я не останавливаюсь.

Я снова прыгаю.

Крики позади меня — я слышу их, как в тумане. Они пронзают этот адский шум, но я не успеваю обернуться. Я чувствую, как в воздухе мелькает что-то металлическое. Одно из колёс снова близко, почти у самого лица. Не сбиться. Не рухнуть.

Я прыгаю.

На этот раз — с размахом.

И только когда почти долетаю до следующего круга, осознаю. Я уже не уверен, кто я в этом мире. Тело работает на автомате, я снова прыгну, снова на грани. Снова прыгну, и снова…

Кровь в ушах от шума. Лязг металла, удар в грудь, шершавые зубья почти пробивают живот наизнанку. Каждый шаг — риск. Боль не уходит. Но это не главное. Главное — продолжать двигаться, не сбиться. Вертела с каждым оборотом ускоряются, пространство сужается. Воздух с каждым метром становится всё гуще, всё тяжелее. Пахнет жаром, металлом, потом. Этот запах начинает пронизывать меня, смешиваясь с горечью страха.

Я ещё жив. Но сколько осталось?

Стоп. Почему мы опять тут, на платформе?

Я стою. Все стоят — ожидают команды.

Мы тут уже были — разве нет?

— Ты уверен? Правильный путь?

Спрашивает Даг у Роя тихо…

Опять.

— Не уверен. Нэл, с тобой все в порядке?

— А? Я… Да… А что?

— Братец, у тебя глаза красные, как тогда. Будто из орбит вылететь готовы. И ты весь зеленый.

— Правда? Мэй, я чувствую себя абсолютно в порядке. Видимо, давление, и после той травмы еще не отошел.

— Ясно. Может, сойдешь?