Сгусток Отроков

— Игра, говоришь? — спросил я, поднимая голос. — Тогда давай сыграем. У меня есть вопрос. Почему ты меня не убил? Зачем эти пытки? Может, прикончишь? Ставлю на то, что не станешь.

Старик приподнял бровь, заинтересованный.

— Ты любопытен.

Затем резко взвел курок, направил дуло в меня и выстрелил. Пуля просвистела в дюймах от головы и проделала сквозную дырку в мягком кресле.

— Многие бы предпочли молчать в такой ситуации. Особенно после того, что с тобой сделали. Слишком много болтаешь.

— Я не из тех, кто прячется за молчанием, — ответил я, подгоняя его своим тоном. — Я хочу знать, почему ты меня просто не убил? Нужно выведать, где Йори? Так вот — сдох он в своих экскрементах и экспериментах несколько лет назад.

Джорджи рассмеялся, и этот звук отозвался в пустом помещении.

— Ты удивил меня, мальчик.

Еще один залп из револьвера. Свист и дырка — с другой стороны от головы. Спусковой крючок щелкнул быстрее, чем я успел заметить движение пальца. Старик не так прост. Вырубить будет — сложнее. Если получится вовсе.

— Ты играешь со мной, Джо? Не похоже на русскую рулетку что-то, в нее разве не играют вдвоем?

— Играю. Ты из-за смерти отца начал мои поставки «Свежего мяса» срывать? Рассудка от горя лишился?

Выстрел. В этот раз под паховой областью. Если бы я шевельнулся…

— Я твою лавочку просто так решил угондошить. Папаня тут не причем. Ты же знаешь, мне чхать на него…

— Мальчик из пробирки. Конечно, знаю! Не удивлюсь, если ты сам его и прибил. Но — не хорошо так. Всю ту работу, что он проделал для моего дела, все татуировки, заготовки… На кой-черт ты их-то уничтожил? Ладно, понимаю, сентиментальность к «Мясу», чувствовал себя с ними родственно. Они взаперти, ты взаперти и без выбора…

— Верно. Мне не нравится понятие рабов и то, как ты издеваешься над детьми. Думаю, это очевидно.

— Да, да… Легкая помеха бизнесу, могу понять и простить, пережить. Но что тебе ребята сделали, которых Йори заделал на основе итогов работы с тобой? Они были — ценными кадрами. Уникальными, так сказать.

— Зависть. Уникальным быть хотелось.

— Тогда почему не перебил девчонок с парнями? Йори им тоже делал тату. Что-то нескладно…

Выстрел. В этот раз в щиколотку. Острая боль.

— Ах ты, сука!

— Не волнуйся. Это пока лишь для профилактики. Мед-бот, тут пациент с ранением. Вылечи.

Слева от камина приподнялась неприглядная до этого дверца и выехал мед-бот. Такой же, как искромсанный мною на улице. Без лишних движений направился ко мне и начал обработку ранения.

— Так зачем ты перебил моих братцев?

— Братцы–акробатцы мне мешали дорогу переходить. А какие-то просто твари. Захотелось, и убил. В чем проблема? У тебя этих дебилов под сотню. Думал, такие правила в «Твоем Городе». Убивай, если хочешь, только знай, что могут убить. Выживает сильнейший, и все такое… Не?

Разговором-то я отвлекаю, но шансов на выживание, которых и так меньше десятка, становилось все меньше и меньше. Оставалось лишь трепать языком и выстрадать слогом свое спасение.

— Убил и убил. Нет вопросов. Не было бы, если б ребята не были уникальны. Где мне теперь новых достать? Смекаешь, к чему я?

— А… Так вот к чему были те тупые вопросы в подземелье…

— Не тупые, а вполне конкретные. Палач Чарльз, смотрю, отлично постарался, но ты на удивление крепкий малый.

— Ну спасибо.

Снова из дула вылетела пуля. Теперь в правый безымянный палец. Старик не только быстр, но и крайне точен, зараза.

Мед-бот вытащил еще пару механических рук и, не отвлекаясь от ноги, параллельно начал работу над пальцем.

— Ты любишь краткость, как я понял. И конкретику. Давай тоже буду без лишних слов. Мне нужны новые парни с тату. Сильные войны. Просто скажи, где Йори…

— Он мертв, — ответил я серьезно без тени ухмылки.

— Пусть так. Хоть и не верю. Тогда — мне нужна формула. И инструкция. Ты точно в курсе, уверен: папаша тебя обучал.

Тут в помутневшем за дни пыток сознании всплыла мысль.

— Как ты меня нашел?

Лицо старика расплылось в смазливой улыбке.

— Жучок. Ты моих ребята ухайдокал в переулке, но, благо, успели пометить перед кончиной.

Старик поднял бокал с бренди и вылил его на пол. Затем снова налил себе и выпил залпом.

— Светлая память Марко, Антонио, Хорсе, Синьо, Морэ. Напоследок заслужили место в Вальгале.

— Мерзкий трюк. Как и тот яд…

— Мерзкий трюк — уничтожить всех моих воинов с тату.

— У тебя еще полно детишек с ними, разве нет? Я их не трогал. Выращивай новых, учи, как отец… Сколько из них твои родные?

— Много. Но — это слишком уж долго. Для меня — непростительно долго. Да и тату на них, в основном, для защиты на всех, даже у первых моделей…

— Ты так живых людей называешь? Моделями?

— Я имел ввиду тату-универсалы. Те первые модели-прототипы, что Йори наносил, когда сюда с тобой приходил. Эх, вот не жалко тебе было убивать ребят? Серьезно, не понимаю. Со многими ты же в прятки играл, в войнушку, учился стрелять в нашем тире…

— Научился. И в войнушку, как видишь — выиграл.

Еще одна пуля. Плечо. Боль сильнее прежней.

Старик открыл барабан и начал перезаряжать оружее, беря патроны с полки камина.