Ш.О.К.К.

Точно! Это было в доме. Когда Даша его тащила за руку с лестницы, видимо тогда оно и соскользнуло с пальца. Других вариантов все равно не было. Парень решительно направился вперед по улице, прошел мимо своего дома, с уютно горящими окнами, и направился дальше. Он уже размышлял, каким маршрутом ему быстрее всего дойти до 26-ой улицы, когда капля логики охладила его рвение.

Он оглянулся, и словно только сейчас заметил, что уже одиннадцать часов вечера, и сейчас нет никакого смысла туда идти. Дойдет до места он только через час. В темноте, с подсветкой фонариком телефона, он все равно вряд ли сегодня уже что-то найдет. А место там ведь совершенно безлюдное — никуда его кольцо до завтрашнего утра не денется, если конечно он его действительно там потерял.

Он нехотя развернулся и опять пошел домой. Однако, несмотря ни на какие логические обоснования, ему все равно было неуютно — это кольцо всегда было с ним, это была память, он никогда его не снимал. А тут, внезапно, оказался без него, причем даже не сразу вообще это заметил.

Парень отбрасывал на асфальт пляшущую темную тень. Опавшие листья зашуршали под его ногами, когда он свернул на небольшую дорожку, ведущую к его дому. Он бросил невнимательный взгляд на улицу. Ночной город был великолепен.

Глава 8

На следующий день он с самого утро отправился за кольцом, лишь пару бутербродов в себя закинув. Без этой вещи он чувствовал себя очень дискомфортно.

Он достаточно быстро добрался до конца 26-ой улицы, пинком распахнул старую калитку и направился к входной двери. Достал мобильный телефон, чтобы включить фонарик — и громко выругался — телефон оказался севшим.

На мгновение парень с недоумением уставился на него — телефон ведь на зарядке всю ночь лежал, а сейчас было буквально девять часов утра. Ну да ладно, сейчас было не до этого, благо есть и другие способы освещения.

Помимо того что парень действительно очень переживал из-за кольца, была еще одна причина по которой он так спешил — сегодня в институте намечался очень ответственная сдача, после которой они с Дашей договорились погулять в столице.

Он быстро зашел в дом, вдохнув знакомый запах пыли, и, уже прекрасно зная что и где здесь находится, выхватил зажигалку из кармана и зажег свечи в подсвечнике, который стоял в гостиной на столе — ровно на том же самом месте, где парень его и оставил. Он вышел в прихожую и осветил пол, но ничего не увидел. Кольца здесь не было.

Тогда он подошел к лестнице и осветил ступени. Деревянная лестница в мерцающем свете свечей выглядела чрезвычайно старой. Он поднялся на несколько ступеней, освещая лестницу перед собой, и внимательно всматриваясь. И вдруг он заметил знакомый блеск — да, это было его кольцо! Оно лежало на шестой ступеньке.

Он поднял его, пару раз дунул на него, и внимательно осмотрел. Оно было в полном порядке. Но тут он чуть не уронил его вновь — прямо над его головой раздался громкий стук. Парень замер и прислушался, машинально одевая кольцо обратно на правую руку. Стук повторился, только уже громче. Ему показалось, словно он слышит голоса, звучащие со второго этажа.

На несколько секунд он замер в нерешительности, стоя посреди лестницы. После чего высоко поднял подсвечник над головой и продолжил подниматься на второй этаж. Нащупал в кармане джинсов перочинный ножик, подаренный отцом — ну так, просто на всякий случай.

Деревянный пол натужно заскрипел под его ногами, когда он оказался на площадке второго этажа. Денис остановился на месте и прислушался. Теперь он совершенно однозначно слышал бормотание, оно доносилось с левого крыла здания. Ему показалось, что он услышал плач — так плачут люди в состоянии полного отчаянья.

Он направился туда. Коридор длиною метров в десять вел в тупик, а справа была дверь, еле заметная в полнейшей темноте. Парень припомнил, что это та комната, в которой, по словам Жени, окно плотно закрыто ставнями. Когда парень подошел, все звуки резко прервались, и наступила полная тишина, угрюмая и давящая на слух.

Он осветил дверь мерцающим светом свечей. Внезапно раздался хруст — и он взглянул себе под ноги. Обнаружилось, что он стоит прямо на кучке стеклянных осколков. В нижней части двери, на уровне чуть повыше его колен находилось небольшое квадратное отверстие — такие обычно делают во входных дверях люди, у которых есть кот. Судя по всему, это отверстие ранее было закрыто стеклом, но потом стекло разбилось.

И тут совершенно неожиданно, парень даже сообразить ничего не успел — из этого отверстия вылезла рука и схватила его за ногу. Он вскрикнул, отшатнулся, и, не устояв на ногах, с грохотом приземлился на пятую точку, прямо напротив отверстия в двери.

Рука резким движением отдернулась назад, словно тоже испугавшись. Парень отшатнулся к противоположной стене и дрожащей рукой поднял подсвечник выше, осветив мерцающим светом отверстие в двери.

От увиденного, он мог бы вновь не устоять на ногах. За дверью, в тусклом свете трех свечей он увидел лицо Жени.

— Женя! — испуганно воскликнул Денис. — Ты что там делаешь? Чего ты здесь так рано?