Шабаш Найтингейл

Три, пять… Шесть членов Верховного Ковена собрались и встали вокруг магистра Вильгельмины. Среди них не хватало Дориана Далгарта, Джона Кифа, Вивьен Ашер и Грим Фаталь и еще кого-то двоих.

Магистр подняла руку, зал, и без того молчаливый, совсем притих.

– У меня были причины назначить собрание Верховного Ковена именно на это утро, – начала Вильгельмина. – Проблема заключалась в том, что дело не требовало отлагательств. Сейчас, когда страшное уже произошло, это дело, увы, никуда не исчезло. Однако теперь я считаю, что бессмысленно скрывать правду от остальных, ибо мы опоздали. Ее должны услышать не только правители, но и работники дворцового комплекса, и все наши семьи. Остальным жителям сообщат чуть позже. Далее я объясню почему.

Среди людей послышался легкий шепот, сквозняком прогулявшийся по залу. По выражениям лиц правителей Деми заключила, что многие уже знали, о чем намеревалась сообщить им магистр.

– Несколько месяцев назад я тайно поручила виконту Тэду Кларенсу – отличному организатору и управленцу – секретную задачу, призванную найти решение, которое должно было спасти Нью-Авалон, – бесцветным, но мужественным тоном продолжила Вильгельмина. – Эта задача состояла в том, чтобы выяснить: отчего природа архипелага не поменялась после снятия проклятия. По моему поручению виконт набрал большую команду проверенных людей, которые исследовали закрытые доселе архивы, запечатанные в подземельях под дворцовой библиотекой. Проблема вскрылась довольно быстро. Было выяснено, что все живое на Нью-Авалоне начало умирать не столетие назад, как все мы думали, а еще в шестнадцатом веке. И вовсе не проклятие Антуанетты Вайерд было тому виной.

Шепот стал громче, взволнованнее. Кто-то выкрикнул:

– Но ведь вы сами жили в девятнадцатом веке, разве вы не знали?

– К тому моменту, когда я родилась, природа на архипелаге не сильно отличалась от сегодняшней. Однако после переселения на остров Эйрин я уже не имела права делиться этой информацией с Нью-Авалоном. Таково было условие, поставленное мне Тринадцатью Первыми, – хранить молчание о состоянии архипелага, – ответила магистр, не удивившись вопросу. – Так или иначе, виконт Тэд Кларенс должен был найти не только проблему, но и решение. К великому сожалению, он не успел. Около недели назад мне сообщили о возрастающей сейсмической активности. Погодные и стихийные маги старались сделать все, что в их силах. Однако не справились и они. Вчера мне доложили об этом. Поэтому я назначила экстренное собрание Верховного Ковена на это утро.

Шепот сменился открытым обсуждением во весь голос.

– Боюсь, что, если не случится чудо, в ближайшие дни мы сможем наблюдать конец Нью-Авалона. Наш мир при смерти, и сделать с этим ничего нельзя, – громко сказала Вильгельмина. – Землетрясение, произошедшее сегодня, едва ли станет последним. Возможно, не так давно вы замечали, с каким трудом вам удаются даже самые простые привычные чары… Или то, что вам снятся непонятные сны, после которых многое забывается. Все это – свидетельства того, что магии в нашем мире практически не осталось.

Уже не обсуждение, а настоящая паника прокатилась под высокими сводами зала. Семьи правителей, работники дворца, прислуга – все ринулись вперед, к членам Ковена со своими вопросами, опасениями, предложениями. Кто-то в голос зарыдал. Деметра крепко держала Моргана Далгарта за руку, чтобы его не унесло людской волной.

Вильгельмина взмахнула и оградила себя и других правителей невидимым куполом, чтобы ей дали договорить, и толпа замерла, чуть успокоившись.

– Кроме того, сегодня проблемы начались и с нашим порталом-«мостом», – продолжила она. – Я отправила туда двоих правителей из Верховного Ковена – Тэда Кларенса и Ника Нэвилла, чтобы они решили вопрос и восстановили его чары как можно скорее. И только когда это произойдет, мы сможем рассказать обо всем остальным жителям. До тех пор, во избежание паники, прошу всех сохранять молчание и проявить терпение. Дворец сейчас – самое надежное и безопасное место для всех вас, и потому я распорядилась выделить каждому отдельные покои. Вам не разрешат покинуть дворец до того момента, как «мост» вновь стабильно заработает.

Вильгельмина тяжелым взглядом обвела своих соправителей и глубоко вдохнула, словно бы набираясь храбрости перед тем, как перейти к самой страшной новости.

– Заверяю вас, что Верховный Ковен останется на Нью-Авалоне до последнего и будет искать все возможные варианты для спасения наших островов, – она опустила взгляд и помолчала несколько секунд, прежде чем продолжить. – Мне жаль это говорить, но один из островов… мы уже потеряли. Вайлдхант затонул этим утром, со всеми строениями и жителями.

Что тут началось! Со всех сторон послышались крики, полные ужаса, судорожные всхлипы, плач… Деметра же не двигалась с места, словно оглушенная. Она смотрела на Дрейка, а Дрейк – на Рубину.

* * *