Шабаш Найтингейл

– В отеле «Мариотт» все номера заняты, естественно. Но я чудом смогла договориться и восстановить нашу бронь на лучший люкс в «Крийоне», – сообщила она с довольным видом, стоило только шасси самолета коснуться посадочной полосы. – Пришлось заплатить им существенный штраф за дни простоя. Я рассказывала тебе об этом отеле, когда мы планировали медовый месяц. «Крийон» располагается в особняке восемнадцатого века, что отлично подходит моему титулу.

– А это не слишком? – уточнил Дрейк, глядя на голубое небо и поля за окном, – контраст с хмурой и дождливой зимней Англией был разительным. – Нам нужно только оставить где-то вещи, и даже спать, возможно, там не придется.

– Не о чем волноваться, любимый, – улыбнулась Рубина. – Если мы разводимся, то семейного бюджета у нас уже нет, а мое наследство, полученное от отца, позволяет мне останавливаться там, где захочется. Я никогда и никуда не выезжала дальше Нью-Авалона и Хэксбриджа. И раз уж судьба все-таки занесла нас в Париж, я собираюсь насладиться этим сполна. Присоединишься?

– Я подумаю, – хмыкнул Дрейк, про себя отмечая, что ему нравится видеть девушку в приподнятом настроении.

Его собственное настроение тоже улучшилось, когда стало понятно, что Париж встречал путешественников ярким солнцем и совершенно замечательной, не по-февральски теплой погодой. Да и размещение в люксе одного из самых дорогих отелей Парижа все же несло в себе некоторые приятные привилегии.

Сразу на выходе из аэропорта «Шарль-де-Голль» их встретил одетый с иголочки водитель в строгом черном костюме с галстуком, на автомобиле от «Крийона». Это позволило им избежать толкучки в электричке или автобусе – хотя Дрейк сомневался, что Рубина хоть раз вообще ездила на автобусе, – и избавило от необходимости вызывать такси.

С комфортом устроившись на широком заднем сиденье, они наблюдали в окна за тем, как по обе стороны от автострады проносятся голые деревья и лужайки с яркой зеленой травой, не желающей умирать даже зимой. Солнце плавно скользило по небесной дуге, заставляя лучи играть на стеклах машины и освещать окружающие пейзажи золотистым светом, которого так не хватало в мрачном Нью-Авалоне.

Скоро показались пригороды с современными зданиями, и автомобилей на дорогах стало больше. Но чем ближе они подъезжали к сердцу Парижа, тем чаще замечали детали, которые можно было встретить только здесь: невысокие здания с живописными пекарнями или овощными лавками на первых этажах, с яркими тканевыми навесами и причудливыми вывесками. Они видели уютные скверы и живописные бульвары, кофейни и бистро… Причем во многих кафе столики даже в такое время года стояли на улице. И, что самое удивительное, за ними сидели посетители, проводя время в компании чашечки кофе. Владельцы заведений специально размещали столики рядом с газовыми уличными обогревателями, чтобы всем было теплее.

Ближе к центру города дома становились выше и выглядели помпезнее от улицы к улице. Париж был похож на все крупные европейские города и одновременно от всех них отличался. Было что-то неуловимое в его атмосфере, так и витающей в воздухе, пропитанном запахами выпечки и кофе, заставляющее относиться к знакомым вещам иначе, чем в Англии. Прохожие здесь никуда не торопились и не прятали лица за отворотами пальто – они будто бы наслаждались одним тем фактом, что имеют честь жить в такой красивой столице, как эта.

А когда водитель будто нарочно сделал крюк, проехав мимо «Оперы Гарнье» – великолепного театра второй половины девятнадцатого века, даже Дрейк почувствовал, что у него на секунду замерло дыхание. И тут же вспомнил о том, как пару лет назад оделся на бал-маскарад в костюм «Призрака оперы», чтобы впечатлить Деметру Лоренс, и улыбнулся собственной глупости. Тогда он хотел выглядеть круче, чем был на самом деле, а сейчас считал это не более чем наивной и жалкой подростковой попыткой. Такой же неудачной идеей стало и необдуманное желание заделаться магом-хранителем в Штабе. Ему никогда не хотелось изображать кого-то из себя в присутствии Рубины, и в этом заключалась главная разница.

Сделав полукруг мимо оперы, они выехали на широкий бульвар Мадлен, известный своими магазинами, а затем свернули на улицу Руаяль, ведущую прямиком на площадь Согласия, где находился отель «Крийон».

Площадь, на правах одной из самых главных в Париже, казалась необъятно огромной. С севера ее прикрывали одинаковые фасады зданий восемнадцатого века, к одному из которых и устремился их автомобиль; на востоке были видны сады Тюильри, ведущие к Лувру, а на западе начиналась улица, известная как Елисейские Поля. В центре же площади возвышался египетский обелиск и располагались два красивых фонтана со статуями.