Шабаш (СИ)

Ведьмочка и Принц надеялись, что купец с груженым обозом не мог далеко обогнать их. Ярмарка в Велик-городе еще не закончилась, дороги пустовали. И когда в сгущающихся сумерках на поле показались костры, ведьмочка и Принц не усомнились, что нагнали нужного человека. Принц направил лошадь через поле, к огням. Ведьмочка шла рядом, держась за стремя. Слабый ветерок принес запах дыма, похлебки, тихое ржание лошадей и обрывки разговоров. Лагерь окружали сдвинутые вместе возы.

— Эй, люди добрые! — крикнул Принц.

Обозчики зашевелились, высунулись на голос нежданных гостей, потянулись за оружием.

— Кто такие будете?

Понадобилось много времени, чтобы убедить бывалых людей впустить за возы и кликнуть Гурия. Наконец он пришел, посмотрел на Принца, но радости не обнаружил, только махнул рукой, мол, пропустите, и убрался обратно в шатер.

— Подожди здесь, — сказал Принц ведьмочке и откинул войлочный полог. Ведьмочка проскользнула у него под рукой, и первая очутилась перед Гурием.

В шатре было тепло и светло. Горело полдюжины масляных светильников, и от жаровни несло жаром. Гурий, лежа походной кровати, и нацепив очки на нос, читал какую-то толстую, почтенную книгу. Увидев гостей, он неохотно отложил ее и посмотрел на них с раздражением. Ведьмочка встала прямо перед ним, сложила руки на груди и уставилась неодобрительно через капюшон. Принц отодвинул ее немного в сторону и назад.

— Я привез Эликсир Молодости.

Смуглое лицо купца несколько оживилось, он протянул руку. Принц вынул из сумки один флакончик. В шатре тотчас запахло мандаринами, розовая жидкость в толстом стекле заиграла искрами.

— О, да! — проговорил Гурий, переворачивая флакончик вверх дном, разглядывая его на свет, чтобы убедиться в подлинности содержимого. — Все шесть? — тревожно спросил он.

Принц утвердительно кивнул и протянул ему остальные флакончики. Купец изучил остальные почти также пристально. Ведьма, наблюдая это, фыркнула как рассерженная кошка.

— Что же ты за это хочешь? — спросил Гурий, пряча флакончики в сундук у изголовья своей постели.

— Мы же договаривались.

— Ах, да! — воскликнул он, будто запамятовал, и замолчал, сложив пухлые руки, с пальцами, унизанными драгоценными перстнями на животе. Он окинул быстрым, цепким взглядом фигуру ведьмочки, перебежал глазами на Принца, что-то прикидывая в уме. Главное правило удачливого коммерсанта гласит: не плати, если можешь взять даром, но, если даром не получается, плати как можно позже.

— Какая жалость, — начал купец, — что со мной нет этого драгоценнейшего кусочка карты. Всего в нашем мире не предусмотришь!

— Это точно! — подтвердила ведьмочка, не слишком громко, зато отчетливо. — Например, такой глупой случайности, как ядовитая змея в постели или бородавку размером с голубиное яйцо на носу!

Гурий чиркнул по ней глазами и продолжил:

— Ай-яй-яй! Так нехорошо получилось — я отдал карту моему помощнику. Вместе с несколькими другими ценными вещами, она в пути к солнечному Край-городу. Но не огорчайтесь, не огорчайтесь! — он поднял руки вверх, призывая их успокоиться. — Вы можете поехать со мной до Край-города, и там получите обещанное.

Ведьмочка хмыкнула. Принц смотрел на купца мрачно и молчал. Пауза затягивалась. Гурий поерзал на месте, задом ощутив некоторое неудобство положения.

— Хорошо, — вдруг согласился Принц. — Мы поедем с тобой.

Купец просиял лицом.

— Чего это карта уехала в Край-город? Да и не Марьянка ли ее стибрила? — мрачно предположила ведьмочка.

Гурий вскинулся и:

— А вы ее видели?!

— Видели, видели, — ответила она. — Спуталась с разбойником Фокой и честит тебя на все корки за то, что ты ее бросил на растерзание.

— А что мне было делать?! Я сам едва ноги унес через заднюю дверь! На счастье, — он сделал охранительный жест пальцами, — обоз до этого успел отправить. Я из дверей, а Фока в двери! Некогда было Марьянку искать! — оправдался он.

Принц покачал головой.

— Обоз догнал и некоторые ценные вещи отправил вперед. Я ответил тебе, ведьма? — Нагнал на себя великодушия и заявил:

— Денег с вас не возьму!

— Что?! — изумилась выведенная из терпения ведьмочка. — Каких это еще денег?!

— Я с тебя тоже денег не возьму, — спокойно и веско сказал ему Принц, — не возьму денег за то, что ты получишь еще одного охранника и ведьму, но ты будешь нас кормить всю дорогу до Край-города.

Быстрая улыбка скользнула по красным губам Гурия — он посчитал сделку выгодной.

— По рукам!

И купец крикнул старшего помощника, велев ему устроить гостей. Тот обрысил ведьмочку и Принца глазами, на миг лицо его скривилось то ли в усмешке, то ли в гримасе отвращения, но сразу же разгладилось, и он осклабился в любезной улыбке.

— Ты спятил! — шипела ведьмочка, идя следом за Принцем. — За чем ты согласился на его предложение?! Зачем нам тащиться в Край-город? Чего мы там не видали?

— Ты сейчас говоришь точь-в-точь как Звездочет, — заметил Принц.

— Пусть! Это правда! Тебя облапошил бессовестный торгаш! Я сразу поняла, что этому человеку нельзя доверять! Ты видел? Он читает книгу! Торгует и размышляет о Вечности — жулик, как пить дать, жулик!