Шабаш

   И Звездочет склонился над книгой. Его примеру последовали трое волшебников и ведьмочка. Только Принц опять махнул рукой, прислонился к стене и закрыл глаза.

   Несколько времени они глядели на пустые страницы. Лучане надоело первой.

   - Он опять морочит нам голову! - заявила она и отошла от стола.

   - Я правду говорю! - огрызнулся Звездочет.

   - Ага! Как же! - ответила Лучана.

   Вандея откинулась на спинку своего кресла и задумалась. Бродячий Торговец притянул к себе книгу, пролистал ее чистые страницы, внимательно осмотрел переплет, проверил первый и последний лист.

   - Никогда такой не видел! - с профессиональной завистью проговорил он. - Ну, ты мастер!

   - Был, - вздохнул Звездочет.

   - Может, заклинание какое? - с надеждой заладил свое Бродячий Торговец.

   Звездочет отрицательно покачал головой, пожал плечами.

   - Вроде не было.

   Бродячий Торговец бережно положил книгу обратно на стол и вздохнул, признавая поражение.

   - Ты что, не помнишь своих же предсказаний? - спросила ведьмочка неласково. Благоговейные чувства, которые ее приучили испытывать к Ведьмаку, не распространились на пьяницу-старикашку.

   - Я сделал их больше двух тысяч. Где тут упомнить!

   - Но случай важный!

   - А я не делал предсказаний по случаям неважным, - отрезал Звездочет.

   - А ты уверен, что предсказание было? - подала голос Вандея.

   - Было, было! Принц-изгой и ведьма-отступница откроют Врата - так оно начиналось. И что-то там еще... - Звездочет наморщил лоб.

   - Ну, хватит! Давайте выпьем чаю - время самое подходящее, - предложила Вандея.

   Последние крошки были сметены со стола, вымыты и убраны в буфет чашки. Все позабыли о книге. Игривый ветерок вдруг залетел в окно, пошуршал страницами и умчался дальше по своим делам. Ведьмочка случайно взглянула и увидела, что на чистых страницах появились небрежные надписи черными чернилами.

   - Ой! Поглядите!

   Вандея по-хозяйски притянула к себе книгу, нацепила на нос очки и прочитала вслух:

   - Принц-изгой и ведьма-отступница откроют Врата, собрав карту, разорванную волшебницей.

   - И все?! - изумилась ведьмочка.

   - А что ты хотела, - пробубнил Звездочет и сам не довольный краткостью своего предсказания. - Стихи с туманным смыслом?!

   - Вот видишь, - вмешалась Вандея, - тебе обязательно надо идти с нами на Лысую Гору. Ты и Принц - вместе откроете Врата.

   - Ни за что! Никуда я не пойду! - заявила ведьмочка. - Почему я должна исполнять какое-то дурацкое пророчество, сделанное старым пьяницей?!

   - Что же ты будешь тогда делать? - спросила ее Вандея серьезно.

   - Не знаю! Не знаю еще! Я только вижу, что меня обманули. И Шабаш, и Ведьмак, и волшебники - все обманщики! И если вам хочется убраться из этого мира - скатертью дорога, я вам ни помогать, ни мешать не буду.

   И она выскочила в двери.

   - Дела-а! - протянул Звездочет.

   - До чего же упрямая девчонка! - поддакнула Вандея.

  Три дня волшебники уговаривали, улещивали, запугивали ведьмочку, но ничто не помогло. Звездочет и Вандея хотели подослать к ней Принца, но он остался безучастен.

   Два дня Принц лежал на зеленой лужайке возле сторожки, покусывая травинку и глядя в небо, а на третий вдруг поднялся после завтрака и начал деловито укладывать седельные сумки. Ведьмочка, которая тоже ночевала на открытом воздухе, тревожно наблюдала за сборами.

   - Куда это ты собрался? - выглядывая из окошка сторожки вопросил Звездочет, потягиваясь со сна.

   - На Лысую Гору, - невозмутимо ответил Принц. - Я все обдумал. Рано или поздно я все равно окажусь на Лысой Горе. Лучше прийти туда самому и попытать счастье. Ведьмы не знают, что на карте, и не ждут нас там.

   Звездочет поскреб в затылке, поглядел на ведьмочку, застывшую истуканом, и кивнул. Волшебники в сторожке засуетились. Кажется, им можно отправиться в дорогу налегке и с радостным сердцем, но сборы и ссоры заняли время до полудня. Наконец, все утряслось, поклажа устроилась на спине невозмутимого ослика, и они тронулись в путь.

   Ведьмочка сидела молча, не шевелясь, до тех пор, пока волшебники не скрылись из виду. Потом она тяжко вздохнула, стащила капюшон и побрела в сторожку. Постояла у порога, заглянула в распахнутую настежь дверь. На полу валялись откуда-то взявшиеся клочки бумаги, тряпочки. Рядом с кроватью стояли открытые, будто большеротые лягушки, сундуки. Жильцы только что уехали, а сторожка приняла уже такой вид, словно потеряла хозяев не один год назад. Ведьмочка вошла в комнатку, села на лавку, окинула комнатку тоскливыми глазами. "Вот тут я и буду жить, - подумала она, - не возвращаться же к ведьмам!" На сердце у нее было так грустно, как будто она проводила косяк гусей, летящих на юг. Легко отказываться идти к Лысой Горе, но остаться один на один с ватной тишиной заброшенного королевства - совсем другое.

   Вздохнула. Возле окна стояла корзинка с клубками ниток, из начатого Вандеей полосатого чулка торчали спицы. Протянула руку и вынула вязанье. Вспомнила, как Вандея быстро стучала спицами, покачиваясь в кресле-качалке, когда они впервые встретились, и красно-белый длинный-предлинный чулок лежал по всей комнатке.

   - Ну уж нет! - крикнула ведьмочка неизвестно кому и бросилась вон из сторожки.