Шадари. Наемница

- Да, - стараясь выглядеть достаточно уверенной, подошла ближе. - Мне нужна информация. И конечно же, я готова за нее заплатить.

Хозяин усмехнулся, но кивнул.

- Хорошо. Возвращайтесь за свой стол, я подойду к вам через несколько минут.

Я последовала его указаниям, по дороге снова выслушав несколько непристойностей. Один особо раздухарившийся молодчик, приятный на вид блондин, даже попытался шлепнуть меня по пятой точке, когда проходила мимо. Молниеносно перехватив его руку, я вывернула ее так, что он вскрикнул. Потом брезгливо выпустила и холодно сказала, глядя ему прямо в глаза:

- Еще раз полезешь - сломаю!

После этого, не обращая больше внимания на мужчин, вернулась за столик. Как ни странно, нападать за меня, мстя за товарища, никто не стал. Наоборот, некоторые одобрительно присвистнули. А смешки теперь стали раздаваться в адрес незадачливого коллеги. Начинаю понимать, как у них тут построено общение! Уважают лишь силу, а новичков пробуют на прочность. Значит, придется доказывать, что со мной следует считаться.

Не успела я приступить к ужину, принесенному подавальщицей, как к моему столу подошел хозяин. Усаживаясь так, чтобы видеть при этом зал, коротко представился:

- Родерик Хемс. Хотя обычно меня называют Седой Род.

Спрашивать, за что он получил такое прозвище, я не стала. И так ясно. В свою очередь, представилась:

- Эулин Бор. Прозвище пока не заимела.

Он криво усмехнулся. Вообще улыбка у него получалась кривой, скорее, из-за шрама, пересекающего правую щеку. А так вполне даже приятная, хоть и скупая.

- Думаю, за этим дело не станет! Видел, как ты поставила на место Адриана, - то, что он перешел на «ты», я трактовала как хороший знак. - Он вообще парень неплохой, только ни одной юбки не пропускает. Как только в поле зрения появляется хорошенькая девица, тут же пытается клинья подбивать.

- Надеюсь, всю бесперспективность этого в отношении меня он уже понял, - спокойно откликнулась, отпивая глоток из кружки.

Хозяин прищурился.

- Судя по манере речи, ты получила неплохое образование. Да и вообще не похожа на девиц, которые обычно идут в наемницы.

- И тем не менее, эта профессия мне нравится, - откликнулась, не собираясь откровенничать с незнакомым человеком.

Тот, к счастью, настаивать не стал.

- Так какая информация тебя интересует?

- Хочу примкнуть к какому-то отряду наемников, но боюсь ошибиться. Не подскажете, кто здесь считается лучшими и нуждается в пополнении команды?

В глазах Седого Рода появился насмешливый блеск.

- Мне нравится твоя самоуверенность, девочка! Но ты уверена, что лучшие захотят взять тебя к себе?

- Постараюсь быть убедительной. А неудачники мне не нужны!

Он расхохотался.

- Вижу, ты не промах! Что ж, даже интересно будет посмотреть на результат. Так уж и быть, расскажу тебе, на кого стоит обратить внимание. Команда Адриана, которому ты едва руку не сломала, кстати, считается одной из лучших.

Я поморщилась.

- Но там уже восемь человек. Обычно в отряд больше не берут. Когда приходится делить заработок, это невыгодно. Да и не всегда встречаются клиенты, которым нужно так много людей. Чаще всего в команду входит от трех до пяти человек.

- А чем обычно зарабатывают наемники? - поколебавшись, спросила, хоть и понимала, что этим выдаю собственное невежество.

- Их берут в качестве телохранителей во время поездок или когда у клиента возникают неприятности. Также сопровождение грузов, участие в различных вооруженных стычках, экспедиции в измененные земли. В общем, везде, где может потребоваться военная сила.

- Понятно, - кивнула я.

- Вот потому и говорю, что ты на эту роль внешне не слишком подходишь. Возникает впечатление, что, скорее, это тебя защищать надо.

- Впечатление бывает обманчивым, - я выдержала пристальный взгляд хозяина, и он чуть удивленно вскинул брови.

- Может, и так, - задумчиво проговорил он. - Ну, что ж, расскажу тебе и о других командах, которые здесь на хорошем счету. Только не все тут сейчас присутствуют. Некоторые как раз выполняют очередные заказы, другие предпочитают зависать не у меня, а у Колченогого Мартина или у Рыжезадого Сэма.

Я постаралась не улыбнуться, но губы все-таки дрогнули. Так и вертелось на языке спросить, за что ж этих бедолаг так обозвали. Особенно последнего. Но сдержалась. Сейчас важно не вести пустой треп, а получить побольше информации о командах наемников.

Как выяснилось, из тех, что заслуживают внимания, в таверне пока находились две команды. Уже упомянутая, где был Адриан, и пятерка некоего Глена. Но насчет последних Седой Род сказал, что меня точно не возьмут. Это уже слаженная, сработанная команда. Да и к женщинам-наемницам они относятся негативно.

Мелькнула даже мысль, а не собрать ли исключительно женскую команду, раз уж мужики от нас нос воротят. Но вспомнив, насколько неприятна была в общении Идет, подумала, что не стоит. Если большинство женщин-воинов такие, то уж лучше с мужчинами работать!

- А знаешь, - заметив мою помрачневшую физиономию, опять усмехнулся хозяин таверны,