Шаг к свободе

Шагать с револьвером в кармане ему понравилось. Ему казалось, что он знает секрет, более никому не известный, и секрет этот каким-то образом возвышал его над другими. В видеомагазине он задержался дольше, чем обычно. Два шальных видения возникли перед его мысленным взором и исчезли. В первом случае он наставлял на продавца револьвер, забирал выручку и уходил. Во втором кто-то еще хотел ограбить видеомагазин, но он, Эллиот, выхватывал револьвер и срывал планы грабителя.

Вернувшись домой, он посмотрел кинофильм, но мысли его то и дело возвращались ко второму видению. В одном из вариантов грабитель, тоже вооруженный, подступал к нему, а Эллиот мог противопоставить ему лишь незаряженный револьвер.

Когда фильм закончился, он вновь зарядил револьвер и убрал его в ящик прикроватной тумбочки.

На следующий вечер он вышел из дома с заряженным револьвером. Случилось это в пятницу и, вернувшись с работы, он сразу сунул револьвер в карман. Пообедал в ресторане, потом поиграл в карты у приятеля, который жил в десятке кварталов от него. Играли они, как обычно, по маленькой, но Эллиоту в этот раз везло, как никогда. Другой игрок посоветовал ему, по случаю крупного выигрыша, ехать домой на такси.

– Нет нужды, – отмахнулся Эллиот. – Я вооружен и опасен.

И действительно, пошел пешком, по пути заглянул в бар, выпил пива. Какие-то люди за соседнем столиком обсуждали недавнее происшествие: молодого сотрудника рекламной фирмы застрелили в Гринвич-Виллидж, когда он звонил из телефонной будке в двух шагах от собственного дома.

– Вот что я тебе скажу, – вещал один из сидевших за столиком. – Дело идет к тому, что я скоро обзаведусь пистолетом.

– Это же незаконно, – предупреждал его второй.

– К черту такие законы.

– Если кто-то на тебя наедет, а ты его подстрелишь, тебя же и посадят.

– По-моему разумению, пусть лучше меня судят двенадцать человек, чем несут шестеро.

Револьвер он протаскал весь уик-энд. Не вынимал его из кармана. Большую часть времени он провел дома, смотрел телевизор, разбирался со счетами, но каждый день несколько раз выходил и всегда брал с собой револьвер.

Ни разу не вытаскивал, но ему нравилось засовывать руку в карман и сжимать пальцами рукоятку. Если что-то случится, он готов к любым неожиданностям.

О случайном выстреле он мог не беспокоится: соосное со стволом гнездо барабана пустовало. Он решил, что у него будет время взвести курок. А барабан при этом поворачивался автоматически.

К понедельнику он уже привык к револьверу. И, естественно, пошел с ним на работу. Почему нет?

По дороге домой, не в понедельник, а во вторник, ему встретился тот же агрессивный нищий. Его манеры не изменились.

– Эй, мистер, дайте-ка мне доллар.

Рука Эллиота скользнула в карман, пальцы сжались на металлической рукоятке.

– Не сегодня.

Возможно, нищий что-то прочитал в его глазах.

– Ну и ладно. Все равно, приятного вам вечера, – и отступил в сторону.

Неделю спустя он ехал в подземке, возвращаясь после обеда у своих друзей в Форест-Хиллз. Читал книгу в бумажном переплете, но никак не мог сосредоточиться на тексте, заметив, что двое парней уж очень внимательно разглядывают его. В старых кроссовках, джинсовых куртках, они очень уж смахивали на грабителей. Он-то ехал в костюме, в котором ходил на работу, рядом с ним на сидении стоял брифкейс. Его вполне могли принять за легкую добычу.

В вагоне практически никого не было. В дальнем конце сидела женщина с ребенком, на соседней скамье спал старик. Один из парней толкнул другого, шагнул к Эллиоту.

Эллиот достал из кармана револьвер, подержал его на коленях, чтобы они его заметили, снова убрал в карман.

На следующей остановке парни сошли, оставив Эллиота в покое.

Дома он вытащил револьвер из кармана и положил на прикроватную тумбочку. В ящик он его уже не убирал. Пошел в ванную, встал перед зеркалом.

– Эта чертова штуковина спасла мне жизнь, – громко произнес он.

Как-то раз он пригласил женщину на обед. Потом поехали к ней, оказались в ее постели. В какой-то момент она встала, прогулялась в ванную, а потом повесила в шкаф свою одежду и принялась за его.

– Чего у тебя такие тяжелые брюки? – спросила она. – Что у тебя в карманах?

– Посмотри сама. Только осторожно.

– Господи. Он заряжен?

– Какой от него толк, незаряженного?

– Господи!

Он рассказал ей, как купил револьвер во Флориде, как привык носить его с собой.

– Без него я чувствую себя голым, – признался он.

– А ты не боишься, что из-за него у тебя будут неприятности?

– Я смотрю на это просто: пусть меня судят двенадцать, чем несут шестеро, – ответил он.

Однажды, когда он возвращался домой после карточной игры, двое мужчин пересекли улицу, направившись к нему. Без малейшего колебания он выхватил револьвер.

– О-ля-ля! – пропел один из мужчин. – Остынь, парень. Мы обознались, приняли тебя за другого, ничего больше.

И они сошли на мостовую.

Конечно, за другого, подумал он. Решили, что я жертва, и ошиблись.