Шаг к удаче

Уже подлетая к школе, юноша заметил какую-то суматоху у башни, но отвлекаться было некогда, и он крепче сжал поводья, надеясь, что всё обойдётся. Словно чувствуя растерянность ездока, виверн сам приземлился на лужайку у башни, более или менее подходящую для себя по размерам, и нервно свернул полукольцом хвост.

От входа башни к ним обоим уже бежал Санджиф, за ним — заспанный и злой, будто оса, башенный смотритель.

— Ты что — с ума сошёл? — выкрикнул сын лорда. — Ты же мог разбиться! Вполне реально, у тебя практическая подготовка пока ни к чёрту! — и решительно схватил Тему под уздцы. Тот попытался было вывернуться, но потом смирился в крепкой хватке и поник, будто в чём-то виноватый.

— Но я же не разбился. — Только этот аргумент и пришёл Илье в голову. А что тут ещё скажешь?

— Зачем ты это затеял, да к тому же ночью?

— Ну захотелось полетать. Слушай, думаешь, мне от мастера достанется?

— Может, и не достанется, но где же твой здравый смысл? Мы же договаривались, что ты будешь осторожен!

— Слушай, я ведь справился, так?

— Тебе просто повезло.

— Повезло мне там или не повезло — не важно. Но я справился.

— Ночью-то зачем? — проворчал Санджиф, уже остывая. — Ты и при свете дня, откровенно-то говоря, управляешь виверной очень так себе.

— Чтоб поспокойнее, чтоб без чужих глаз и в полном одиночестве. Чтоб себя проверить. Только для этого.

— Ты просто не понимаешь, насколько опасны такие затеи. С виверной же опаснее, чем даже на автомобиле, потому что у неё есть характер. Твой Терминатор мог растеряться, он ведь тоже ночью ни разу не летал. Хорошо, что луна.

— Да уж. — Илья обернулся. Тема без особой охоты позволил Санджифу сесть на себя верхом.

— Обещай, что больше так не поступишь.

— Обещаю. Понял, осознал. Только и ты пообещай мне, пожалуйста, что больше не будешь опекать меня, как младенца какого-то.

Сын лорда замер, опустив поводья, глядя на друга безотрывно. Потом вздохнул, но так легко, что почти и незаметно.

— Извини. Да, конечно, ты прав. Я сейчас подниму его на их этаж и приду — подожди меня здесь. Хорошо?

Илья прислонился спиной к дереву. Ему было немного не по себе из-за того, что он, по сути, вынудил друга выскочить ночью на улицу, бежал ему помогать, вместо того чтоб спокойно отдыхать. В действительности появление Санджифа было для него таким облегчением, что всё на свете разом показалось простым. Действительно, он же справился, посадил магическую зверюгу без всяких травм (то, что виверн приземлился сам, и так, как счёл нужным, потому что не будет же нормальное живое существо в здравом уме биться об землю, если этого можно избежать, юноша уже забыл), так что всё неплохо, стальные проблемы тоже можно решить.

— Я, кстати, вспомнил, о чём говорили этот Инген и его сестра, — сказал он, когда друг вышел из башни. Уже один, без смотрителя — видимо, как-то сумел его успокоить.

— О чём же?

— Понимаешь, в числе прочего они говорили о том, что наилучший возраст для объекта в церемонии… В обряде… Ну, в общем, мне и другие тоже говорили, что наилучшее время для отдачи дара — пятнадцать-шестнадцать лет. Инген говорил о том, что ему не нужна моя молодость, а только Дар.

— Что и требовалось доказать!

— Подожди. Мне семнадцать весной исполняется. В самом начале марта. То есть у него времени остаётся всего ничего. Он со мной два раза встречался, у него дважды была возможность меня захватить. Почему он ограничивался трепотнёй?

Юноши переглянулись и несколько мгновений задумчиво молчали.

— К тому же он болтал мне, что в любом случае пойдёт на этот обряд только в том случае, если я буду на него согласен.

— Во-первых, говорить он мог что угодно. Говорить — не делать, тем более в ситуации, когда ему нужно было с тобой подружиться. И ещё — я слышал, что подобный обряд действительно можно осуществить только в том случае, если жертва согласна. То, почему она согласна, значения не имеет.

— Так ты думаешь, он надеялся произвести на меня впечатление, чтоб я согласился ему отдать и жизнь, и Дар?

— Уверен. Уверен, что он мог на это всерьёз рассчитывать. Во-первых, он отличный оратор, так что убеждать умеет ого-го как, а во-вторых, вполне себе самоуверенный тип. Отец говорит, без самоуверенности он бы и половины своего влияния не добился.

— А влияние у него большое?

— Очень. Такое у меня чёткое впечатление, что чем отвратительнее по сути, но при этом выразительнее и ярче идея, тем более количество народу её поддержит. Прямо зубами хватаются.

— Ага, такая же мысль… И что мне делать?

— Прости, но я повторюсь — быть осторожным. Именно сейчас, пока тебе ещё шестнадцать, на тебя будет открыта настоящая охота. Я думаю, сейчас лорд Инген уже понял, что добром тебя не взять (хотя помнишь, на тебя произвели изрядное впечатления и его слова, и он сам, так что идея была не такая уж тупая), значит, будет пытаться взять злом. Кстати, и Миру надо будет пасти. Известно же, что она твоя девушка.

— И как, по-твоему, он может попытаться до меня добраться? Через Ферранайра?

— Вот именно. Слушай, а ты уверен, что он таким способом не пытается выманить тебя из школы?

— Каким?