Шаг к звездам

— Ну, если ты в деньгах не ограничен, то тебе лучше пройти тестирование в спортклубе нашего «дрока». Дакрит — просто фанат рукопашки. Он сам — «тройка» и сильно страдал от того, что бойцы нашего «дрока» не могут завоевать достойное место в «Цепи». Поэтому он так и заинтересовался, когда я ему рассказал о тебе. Так что для тебя это будет лучший вариант. Ну, с учетом того, что наш капитан лично заинтересован в твоем успехе. Он тебя, конечно, наизнанку вывернет на тестировании, но зато поможет подобрать действительно лучшую базу.

— Он — «тройка»? А чего же он сам не участвует?

— Ему нельзя, — с сожалением протянул Глаудид. — Он — военный модификант. У него кости и половина суставов модифицированы так, что обычный человек, даже модифицированный и усиленный, но — по гражданским нормам, ему не соперник.

— Вот оно что… — протянул Ник. А он-то еще злился, что за время схватки с капитаном не сумел ни разу четко достать соперника, хотя фиксировал контакт довольно регулярно. А это просто капитан берег его и работал не в полную силу. — Что ж, раз так — я согласен.

— Ну, тогда давай сейчас вместе идем за флаером, а потом поедем к тебе — загружаться.

На стоянке флаеров Ник с Глаудидом долго не ковырялись. Лузитанец оказался немалым знатоком этого вида транспорта, его даже можно было назвать фанатом. Так что он некоторое время пооблизывался на пару представленных моделей, но консультацию Нику дал вполне квалифицированную. Вследствие чего стоянку землянин покинул на хоть и подержанной, но вполне приличной машине полуспортивного класса, просто предыдущего поколения. Впрочем, понты были последним, что Ник принимал во внимание при выборе флаера, зато полет от «дрока» до работы должен был занимать всего полчаса. Лишь на десять минут дольше, чем землянин добирался до работы сейчас.

Вещами за полгода Ник особенно не оброс, так что небольшого багажника полуспортивной модели как раз хватило для пары сумок, в которых уместился весь его скарб. После чего землянин спустился на ресепшен своего кондоминиума и аннулировал аренду.

Когда они уже подлетали к городку, лузитанец поинтересовался:

— У тебя стоят пилотские базы?

— Только заатмосферные, — отозвался Ник.

— Хм, вот оно что, а я-то гадаю…

— О чем?

— Да пилотируешь ты так… ну… вроде красиво, сразу видно не новичок за штурвалом, но своеобразно. Очень точно, но так… плавненько. Без рывков.

Землянин молча улыбнулся. Ну да, попробуй дернуться на груженом мусорщике с суммарной массой покоя за сотню тысяч тонн, не говоря уж о том, чтобы ошибиться с точностью…

Капитан ждал их у поселкового спортклуба. Глаудид связался с ним по Сети еще в полете, и глава «дрока» решил отодвинуть все свои дела и сразу же заняться с новым бойцом.

— Значит, хочешь поставить третий ранг рукопашки? — уточнил капитан, крепко стискивая руку землянина, когда он выбрался из своего нового флаера. Ник молча кивнул.

— Тогда заходи, — и он широким жестом указал на двери клуба.

Клуб оказался действительно шикарным. В прошлый прилет Ник с капитаном немного помутузили друг друга в спортзале его дома, так что клуб землянин увидел только сейчас. Центральный «круг», представлявший из себя нечто вроде круглого ринга диаметром метров в девять, ограниченного, правда, не канатами, а очень напоминающими их этакими… световыми потоками толщиной в руку, был, согласно традиции, посыпан чистейшим мелким песком. По сторонам от него разместились великолепно оборудованные тренажерная и разминочная зоны, а также зрительские места и массивный судейский пульт. Подобное оборудование Ник видел на роликах в Сети, на которых показывали соревнования за звания чемпиона провинции, а тут — маленький «дрок».

— Раздевалка — там, — мотнул головой глава поселения.

Когда Ник немного размялся, капитан коротким движением головы указал ему на «круг»:

— Начинай.

— С чего?

— Да с чего хочешь. Можешь продолжать разминку, потом покажешь удары, несколько бросков… ну и так далее. Сначала вхолостую, а потом я подниму тебе макивары[4].

Ник шагнул «в круг». Капитан занял место за судейским пультом, что-то там нажал, и на землянина будто опустилась сетка. Ник чуть не присвистнул. Ну, ничего себе?! Да уж, вот значит что имел в виду Глаудид, когда говорил, что капитан — фанат рукопашки. Клуб маленького поселка оказался оборудован системой «скам», которая позволяла математически точно снимать любое движение бойца. Причем не только внешне. Система позволяла скрупулезно фиксировать еще и внутренние параметры работы мышц — скорость срабатывания, энергетику и так далее. Точных возможностей системы Ник не помнил, но то, что стоило это все просто безумно дорого, знал отлично.

— Начинай, — коротко бросил глава «дрока».

Ник молча кивнул и плавно перетек в стойку. На мгновение он замер, как бы фиксируя себя и окружающее пространство, определяя, в каких геометрических координатах предстоит работать, а затем сделал короткий шаг и нанес первый удар…

Глава 5