Шаг к звездам

— Ты, приняв должную долю уважения, не стал пользоваться моментом и подниматься выше того, что посчитал для себя достаточным. Честь и слава!

Хм, это он насчет того, что после того, как третий подряд соперник с поклоном «сдал» Нику схватку, не вступая в бой с его все еще не восстановившейся тушкой, сам землянин при очередном выходе «в круг» сделал то же самое? Так невелика заслуга. У Ника никогда и цели не было подняться на самую вершину «Цепи». Ему оказалось достаточно того, что он уже получил. Вернее, получил он с бо-ольшим излишком. С таким, что, не сделав ни единого движения пальцем, со свистом пролетел насквозь «серебряную сотню», махом влетев сразу же в претенденты во вхождение в «золотую десятку». Ну не тянул он на нее даже при всем напряжении своих сил… Среди стоящих рядом с ним в короткой шеренге «золотой десятки» бойцов не было никого с рангом рукопашной базы ниже четвертого. Как, кстати, и среди «серебряной сотни». А землянин совершенно не собирался его ставить. Ну вот абсолютно. Слишком уж однобоким и узко специализированным становилось его развитие в этом случае. Он и насчет третьего ранга уже слегка жалел… Ну и зачем лезть со свиным рылом в калашный ряд? Так что, опомнись он чуть пораньше, слил бы уже схватку, следующую за той, в которой его противник сдался. Но он был слишком ошеломлен подобным исходом и потому банально протупил, каждый раз ожидая, что вот уже сейчас все начнется по-настоящему и надо все-таки собраться и продержаться сколько возможно… Так что даже это, ставящееся ему в заслугу действие, совершенно не было результатом хоть какого-то осознанного его решения. Хотя… перед самым четвертым выходом «в круг», когда Ник уже точно решил сдаться, мелькнула-таки у него мысль, что эти три неожиданных победы изрядно повысили его шансы поиметь с «Цепи» нечто очень серьезное. А ну как получится обменять место в «золотой десятке» на полное подданство, с гарантией того, что после получении оного — мгновенно исчезнет. Ну, в случае если будет выставлено такое требование (впрочем, и без него тоже, но, возможно, не мгновенно). А что — вполне равноценный обмен, как ему тогда представлялось. Вы мне статус подданного, я вам — ваши традиции в полной неприкосновенности. И мгновенное удаление из поля зрения раздражающего фактора. Ну не знал в тот момент обо всех заморочках традиций и законов Лузитании…

— Честь и слава! — снова разнеслось под сводами Храма. Ник закаменел. Похоже, сейчас все выяснится.

— Мы, Великие Дома, издавна правящие Лузитанией, те, чьи традиции стали ныне традициями всей планеты, решили, что подобное не может остаться без награды, — тип на мгновение замолчал, обвел всех присутствующих этаким холодно-рыбьим взглядом, а затем, добавив в голос торжественности, медленно закончил: — И потому я объявляю о решении Конклава Домов, который решил наградить Ника, обретшего взрослое состояние на Сигари, но доказавшего нам силу своего духа, не уступающую таковой у настоящего лузитанца, вследствие чего он заслужил подданство Лузитании и стал одним из «золотой десятки»… — тут тип сделал короткую паузу, а затем громко закончил, — мечом Дома!

Зал одновременно охнул, а Ник задергался. Он лихорадочно выскочил в Сеть, быстро сляпав запрос на поиск по ключевым словам: «меч Дома», но на него тут же посыпалось такое количество ссылок, что разобраться с ними сразу, вот здесь, на месте, оказалось совершенно невозможно. Поэтому он сбросил запрос и с колотящимся сердцем шагнул вперед, протянув руки к клинку, который держал перед ним тип. Откуда он его вытащил, землянин с этим своим заполошным запросом не понял.

Меч был, в принципе, красив, причем не как нечто парадное, церемониальное, а как вполне себе боевое оружие. Но не так чтобы «ах ты ж боже мой!». Осторожно взяв клинок (а ну как у него какая-нибудь опупенная молекулярная заточка — так и без пальцев остаться можно), Ник, припомнив то, что читал и смотрел в Интернете на Земле, осторожно прикоснулся губами к вполне себе обычной, без всяких булатных узоров, серо-стальной поверхности, после чего перехватил рукоятку и воздел меч вверх.

— Слава и честь! — взревел тип на десяток децибел громче, чем прежде.

— Слава и честь!!! — взревели остальные.

Ник несколько мгновений постоял с воздетым мечом, а затем осторожно опустил руку и, держа меч чуть на отлете, чтобы ненароком не пораниться, вернулся на свое место в короткой шеренге десятки. После чего церемония довольно быстро подошла к своему окончанию.

Дакрит, все это время дожидавшийся его снаружи Храма, встретил Ника с крайне сумрачным видом. Но едва тот подошел, капитан «дрока» протянул руку и попросил:

— Покажи.

Ник молча протянул ему меч. Дакрит внимательно осмотрел его, провел ногтем по острию, потом несколько раз крутанул в руке, после чего протянул обратно.

— Он… дорогой?

Дакрит покосился на Ника:

— А ты его что, продать хочешь? Не советую. Дома точно расценят это как оскорбление.

— Почему?