Шаг к звездам

В принципе, в большинстве цивилизаций обитаемой человечеством части галактики отсутствовало такое понятие, как пенсия. Возможно, во многом из-за гигантской (ну, по земным меркам) продолжительности жизни, которая могла достигать нескольких сотен лет. Хотя до такого возраста дотягивали только богатые люди. В первую очередь потому, что для этого требовалась пройти несколько комплексных регенераций, каждая последующая из которых стоила где-то в десять раз, то есть на порядок, более предыдущей. Так что стоимость третьей, например, начиналась с цифры в четыре миллиона лутов. И это только начиналась… Но и основная масса населения переплевывала всех земных долгожителей с солидным запасом. Поскольку первая комплексная возрастная регенерация или, как ее часто называли, «омоложение», была по карману практически каждому. А с ее помощью было вполне возможно дотянуть лет до ста тридцати — ста сорока. И с какого возраста назначать пенсию?

Впрочем, возможно, дело было не только, а скорее всего, и не столько в этом. Как Ник уже понял, местным вообще была непонятна сама концепция неких социальных гарантий — бесплатного образования, оплачиваемого бюллетеня, пособия по безработице, ежегодного обязательного отпуска, ну и пенсии. Как это — не работать и что-то получать? Если ты за всю свою жизнь не смог ничего отложить либо не воспитал детей так, что они будут считать своим долгом заботиться о тебе в старости, — это чисто твоя проблема. С голоду умереть тебе, конечно, не дадут, да и где бросить старые кости тоже найдется — но ни на что большее не рассчитывай. С другой стороны, зато местные не знали и никаких вычетов профсоюзам, в пенсионный фонд или на социальное страхование, то есть налоги заплатил — все остальное твое. Так что, кто его знает, что лучше? Ведь все эти пенсионные фонды, профсоюзы, фонды социального страхования тоже имеют персонал, которому и зарплату платить надо, и рабочим местом обеспечивать — теплым кабинетом, компьютером, телефоном, факсом там… и все это время от времени надо обновлять, ремонтировать, перестраивать, обеспечивать расходными материалами — от бумаги для принтеров до ручек и скрепок. И кто может сказать, какая часть твоих профсоюзных и пенсионных выплат пойдет на нужное дело, а какая — на все эти текущие расходы? Так что не обманываем ли мы себя, когда считаем, что все эти пенсии и бюллетени — благо? Впрочем, на Земле все это появилось тоже очень недавно. Насколько Ник помнил, первые пенсии появились то ли в XIX, то ли в начале XX века[12]. А до того люди тысячелетия как-то без всего этого вполне обходились…

Так вот, они с Трис и решили покопаться среди тех людей, которые уже прошли через одну-две регенерации, а следующая им уже не светила, поскольку на нее просто не было денег. Ну а здоровье уже не позволяло им работать в профессии с требуемой эффективностью. То есть целью землянина и Трис были те из них, кто либо не смог накопить столько, чтобы жить, как им нравится, либо не хотел так уж зависеть от своих потомков. Вот к таким-то «пенсионерам» они и обратились. Переговоры шли долго, не всегда успешно, но двенадцать должностей из требуемых штатным расписанием пятнадцати они с Трис сумели такими дедками и бабульками закрыть. Пообещав, в числе прочего, что их труд будет не очень обременительным, то есть вместо стояния на вахте они будут мирно дремать в ложементах, а всю нагрузку будут нести не отходящие от них ни на шаг куда более молодые стажеры.

Так что сам Ник пока считался капитаном-стажером. Причем неофициально, потому что для официального занятия этой должности у него опять-таки не хватало активированных баз. Поэтому официально он числился стажером-навигатором и карго-стажером. Слава богу, кодекс гражданского флота позволял совмещение должностей. Так что за эту короткую экспедицию землянин рассчитывал набрать достаточный ценз для активации части нужных баз и уже в следующей экспедиции официально занять должность капитана-стажера. Должность же полноправного капитана ему светила только через полтора года.

Еще три должности пришлось закрывать кем придется. Именно с такой формулировкой. И если бы не острый цейтнот, ни одного из этих господ Ник на свой корабль не допустил бы. Ибо последних троих офицеров можно было охарактеризовать так — алкаш и пара очень мутных типов.

— Диспетчер вызывает картографический крейсер «Искатель Терры».

— Здесь картографический крейсер «Искатель Терры». Капитан Духеми Эул.

— Рад приветствовать, капитан. Жду вашу полетную карту.