Шаг над пропастью

– Так вот, деточка, – продолжила Летиция, убедившись, что я ее внимательно слушаю. – Этот венец много веков таился в безвестности, но теперь звезды сложились таким образом, что он выйдет из тьмы и снова попадет в человеческие руки. И многое зависит от того, в чьи именно руки. Когда венец попал к Чингисхану – во все стороны помчались неисчислимые войска степного полководца, сея на своем пути страх и смерть. Сотни стран были покорены, тысячи цветущих городов разорены и разрушены, сотни тысяч людей лишились жизни или крова, и на обломках этих стран и городов, на могилах этих людей возникла бескрайняя империя Чингисхана. Никогда до этого и никогда после ни один человек не держал в своих руках такую безграничную власть, ни один человек не владел такой огромной частью земли. После смерти великого императора венец исчез. Никто не знает, где он таился все эти годы. И вот теперь он снова должен объявиться. Алоиз узнал об этом, прочитал по звездам – и те же звезды указали ему на тебя. Звезды сказали ему, что ты – ключ к венцу Чингисхана, что только тебе откроется древнее сокровище…

– А кто такой этот Алоиз? – задала я свой второй вопрос.

– Алоиз – авантюрист, который случайно овладел древними знаниями. Он человек опасный и беспринципный. Даже сейчас он приносит много вреда, а если ему удастся завладеть артефактом… – На лицо гадалки набежала тень. – Он на все готов ради этого, так что будь осторожна, деточка!

– Осторожна?! – воскликнула я. – Да я вообще не представляю, что мне делать, кому верить и кого опасаться. На меня и без вашего артефакта обрушилось такое количество разнообразных несчастий и неприятностей! У меня нет ни жилья, ни денег, ни работы! Только этого венца мне не хватало для полного счастья…

– Что делать, деточка, что делать! – сочувственно проговорила Летиция. – Иногда высшие силы испытывают своего избранника, прежде чем довериться ему. Иногда они таким образом подталкивают избранника к его единственному пути. Со стороны, да и ему самому может показаться, что на него обрушились все несчастья мира, но это лишь испытания, которые сделают его сильнее и приведут к правильному выбору…

– Ага, хорошо говорить так, если несчастья происходят не с тобой! Но не дай бог оказаться этим самым избранником!

– Что делать, деточка? Быть избранником высших сил – трудно, но это высокая честь…

– С удовольствием бы поделилась с кем-нибудь этой честью! И все же – что мне делать?

– К сожалению, ничего не могу тебе посоветовать. Это твоя судьба, и ты должна действовать на свой страх и риск. Единственное, что могу тебе сказать, – прислушивайся к своему сердцу. Оно укажет тебе правильный путь… а сейчас, деточка, тебе пора возвращаться, Августа Васильевна будет недовольна.

– Откуда вы знаете про Августу… – начала я, но Летиция приложила палец к губам.

Она встала из-за стола, проводила меня до двери, прошла со мной по короткому полутемному коридору, раздвинула штору из цветных переливающихся нитей.

Мы вышли в торговый зал магазина.

Здесь было тихо и безлюдно.

Продавец, тщедушный старичок, стоял спиной к нам, держа в руках маленькую фарфоровую коробочку. Волосы, похожие на пух одуванчика, окаймляли аккуратную розовую лысину. Он не повернулся в нашу сторону и даже не шелохнулся, услышав наши шаги.

– Эраст Аскольдович! – окликнула его хозяйка, но старик не пошевелился. – Ох уж этот Алоиз! – Летиция неодобрительно покачала головой, обошла вокруг старика.

Я последовала за ней.

Продавец был неподвижен, как статуя, приоткрыв рот от удивления, он смотрел на что-то, видимое ему одному. Летиция порылась в кармане, вытащила щепотку табачных крошек и бросила их в лицо старика. Тот громко чихнул, удивленно захлопал глазами и выронил фарфоровую коробочку, которая разлетелась на десятки кусков. Виновато взглянув на Летицию, он проговорил:

– Не знаю, что на меня нашло… я задремал… извините, Летиция, такого со мной никогда не бывало…

– Ничего, Эраст Аскольдович, в нашем возрасте такое иногда случается, – успокоила его Летиция.

– Ну, не вам говорить о возрасте! – галантно заверил ее старик. – Вы еще так молоды!

– Спасибо, Эраст Аскольдович, – усмехнулась Летиция. – Кстати, вы, случайно, не видели никаких снов, когда задремали?

– Вот странно, что вы спросили. – Эраст задумался. – А ведь действительно, я видел сон. Мне снилось, что молодой кочевник скачет по зимней степи…

Молодой царевич подгонял свою лошадь ударами сыромятной плетки. Его немногочисленные спутники едва поспевали за ним.

Оторвавшись от свиты, его нагнал Сучен, старый наставник и учитель.

– Ты загонишь своего коня, царевич! – проговорил он, приподнимаясь в стременах. – Нужно остановиться на привал.

– Я должен успеть в Каракорум до начала совета! – раздраженно ответил юноша. – Старшие братья разберут себе все лучшие доли! Мне достанутся объедки с их стола!

– До Каракорума еще три дневных перехода. Если ты загонишь еще одного коня, ты не поспеешь туда раньше. Я часто повторял тебе – тот, кто не спешит, всегда приходит первым.