Шаг навстречу вселенной (СИ)

- Спасибо, вроде не опоздала, - ответила Мадлин, направляясь с ней к подземной парковке. - Хотя и вылетали с задержкой. И так переживаю, а тут еще все эти ожидания...

- Да забей, мы бы тебя в любом случае дождались, о чем речь, - помотала головой Чарли. - Ну что, готова к новой жизни?

Мадлин, зажмурившись, тряхнула россыпью своих длинных золотисто-охровых волос и виновато улыбнулась:

- Издеваешься? Какой там готова!

Внезапно Чарли, осмотрев подругу с ног до головы, даже приостановилась на полпути и недовольно нахмурилась.

- Что я вижу, Лин? Что это такое? - и она указала строгим взглядом на ее рюкзак. - Ты же обещала!

Мадлин даже рассмеялась от столь эмоциональной реакции Чарли и от того, как она быстро переняла новую манеру называть ее так коротко и по-свойски, и каждый раз ей слышался совсем другой голос, произносящий это милое "Лин".

- Я обещала приехать в Чикаго. Вот она я. Чем ты не довольна?

- Ты обещала не приехать, а переехать! - строго уточнила Чарли, уперев руки в бока. - Я ожидала большой чемодан, кучу вещей, любимого медведя в обнимку или что там у тебя... Кулинарная книга бабушкиных рецептов? Я уже шкаф тебе освободила, комнату приготовила. И что я вижу? Жалкий рюкзачок? Ты что, передумала?

И она пытливо сверкнула своими зелеными глазами. Мадлин, едва сдерживаясь от очередного смешка, поспешила оправдаться:

- Нет, пока не успела. Хотя в полете были мысли захватить самолет и развернуть его обратно. Но я же честно выполнила обещание! Из ресторана я уволилась, свою квартиру сдала. А вещи... Тут все, что мне понадобится на первое время, включая, между прочим, и кулинарную книгу. А там посмотрим, как пойдет.

- А что может пойти не так? - подозрительно прищурилась Чарли.

- Ну, мало ли...

Теперь уже подруга заливалась веселым смехом и, сжав руку Мадлин, почти шепотом заверила ее:

- Да ждет он тебя, ждет!

Мадлин невольно покраснела и последовала за Чарли, которая уже увлекла ее на паркинг аэропорта. В свете приглушенных ламп сверкнула отполированная обшивка серебристо-белой ямахи и красного марсианского спорт байка, которые стояли среди вереницы машин.

От красной ракеты шагнул им навстречу высокий байкер в новеньком кожаном костюме, который выгодно подчеркивал его статную фигуру. Подняв затемненное стекло шлема, он схватил в охапку Мадлин и сжал в дружеских объятиях.

- О, наша крошка Мадлин! - воскликнул он, осторожно ставя ее обратно на землю. - Мы все без тебя скучали!

- Я тоже, Винни, - улыбнулась она белому, разглядывая его так хорошо знакомое инопланетное лицо, скрытое серебрящейся обтекаемой полумаской.

Его белая шерсть блестела и лоснилась от искренней улыбки, а красные глаза сверкали как никогда, поглядывая на Чарли. Сколько же дней прошло с тех пор? Сколько долгих и мучительных дней минуло с того момента, когда они, чуть не погибнув в лапах Лимбургера, покинули его ужасную лабораторию? Ведь именно тогда она видела марсиан, храбрых борцов за свободу, последний раз. И не по своей вине.

- Как ты себя чувствуешь? - участливо спросила девушка, отгоняя из памяти образ Винни в окровавленной одежде, когда он тяжело ковылял по площадке перед офисом плутаркианца.

- Отлично! - уверенно воскликнул Винни, разводя руки в стороны и демонстрируя свою отличную физическую форму. - Шарлин уже пару раз меня поколотила, так что может подтвердить: я здоров и полон сил на все сто!

Мадлин вопросительно повернула голову к подруге.

- Ну ты же знаешь Винни, - терпеливо объяснила Чарли. - Иногда в нем доминирует чрезмерно безалаберное отношение к серьёзным вопросам!

На это Винни презрительно фыркнул.

- Какие высокопарные слова, милая! А вот мне, - обратился он к Мадлин, - она говорит попроще: дурь прет! Но это же полная дискриминация!

- Суть-то одна же! - ухмыльнулась Чарли, за что Винни, прищурившись в праведном гневе, легонько ущипнул ее пониже поясницы и ловко увернулся от ее возмущенной затрещины.

- Так, а где обещанные чемоданы? - как ни в чем не бывало продолжил он после этой небольшой перепалки. - Я освободил место для багажа, которого почему-то не наблюдаю.

- Как видишь, наша Лин приехала с авоськой! - пробурчала все еще недовольная Чарли. - Так что поедешь налегке.

Винни недоуменно почесал шею, но спорить не стал.

- Ладно, давай хоть свой рюкзак, - забрал он у Мадлин вещи и закрепил на багажнике. - Ну что ж, девочки, тогда погнали, - добавил он, ловко запрыгивая на свой байк. - Сейчас к нам заскочим, оставим Мадлин и поедем за продуктами. Боюсь, Модо там не со всем управится.

- К вам? Почему к вам? - удивилась Мадлин, садясь за подругой на ямаху. - Мы разве не к Чарли должны были ехать? И с чем не управится Модо?

- Ну как тебе сказать, - загадочно протянула девушка. - Мы тоже тут решили сделать тебе сюрприз. И сегодня вечером будем праздновать твой переезд к нам в Мерифилде, в доме моей бабушки. Устроим пикник на пляже, Модо обещал напоить нас каким-то знаменитым марсианским напитком. Чего-нибудь приготовим под твоим чутким руководством. Как тебе идея?