Шаг назад, или Невеста каменного монстра

Я видела, как раздувались его ноздри, как потемнели зрачки и как из-под верхней губы показались кончики клыков. Да уж, до человека ему как до… Короче, он — не человек! Поерзав в кресле, я плотнее запахнула халат и, опустив взор на стол, сложила руки на коленях. Всем своим видом молча показывала готовность услышать все, что он скажет.

— Как ты уже поняла, мы не на Земле. — Азим приподнял бровь, ожидая моей колкой реплики, но я благоразумно молчала, лишь скупо кивнув. — Попали мы сюда через магический тоннель, который односторонне связал наш мир и твой. Если бы ты не принадлежала к нашему миру, то во время перехода твое тело распалось бы на атомы и растворилось в межмировом пространстве.

— Что?! — пискнула я, тут же зажав рот рукой, так как мужчина одарил меня предупреждающим взором.

Ну ничего себе! Мало того, что мне сообщают, будто я была на волосок от гибели, так еще и тон такой, будто некролог зачитывает. Я дышала словно пойманный и повернутый на спину еж, но молчала.

— Не пыхти, — едва заметно усмехнулся Азим. — Жива ведь, так чего возмущаться?

На это я лишь шумно выдохнула, сознательно уткнувшись взором в столешницу. Вот еще, будут меня тут всякие клыкастые выводить из себя.

— Разумеется, мы знали, что с тобой ничего не случится, ведь на твоем пальце кольцо.

Невольно дотронулась до странного украшения, осторожно покрутив его на пальце. Еще утром я поняла, что сидит оно свободно, вот только снять его не могу. Как только пытаюсь потянуть, так оно нещадно впивается в палец, причиняя ощутимую боль, но стоит оставить в покое, как оно опять вполне свободно располагается на пальчике.

— Это кольцо подтвердило, что ты ключ.

— Ну об этом вы вчера весь вечер твердили! — не выдержала я. — Ключ да ключ! А замок-то где?!

— А замок… — Азим усмехнулся, развернувшись, спиной оперся на край подоконника и, сложив руки на груди, с минуту меня рассматривал. — А замок и есть саркофаг. И если ты соизволишь меня выслушать, то поймешь… многое… А если не глупая… то все…

В свою очередь выдержав приличную паузу, я молча кивнула, дав понять, что все еще готова выслушать. Умом понимала, что независимо от того, какую слезливую историю Азим планирует поведать, сама докопаюсь до правды, и тогда им всем не поздоровится.

— Валияр — это наш мир. Основная раса, его заселяющая, — горгульи. Мир, созданный для тех, кто знает, что такое потоки воздуха, кто любит скалы и горы и для кого нет ничего слаще свободы. Несколько сотен лет назад наш предок привел в этот мир людей. Их мало. Они постоянно болеют и дохнут, но быстро размножаются. Правда, регулярно в чем-то нуждаются.

Слушая определение человеческой расы, я чуть морщилась, но молчала. Люди, видите ли, ему не нравятся, а что ж сам-то в этом образе?!

— Как ты, наверное, заметила, суша в этом мире редкость и в основном состоит из скал и островов. Есть небольшой континент, но он наполовину покрыт вечными льдами, а на второй половине как раз и живут… люди…

И опять это сказано было таким тоном, будто говорил он о чем-то крайне мерзком. Демонстративно сглотнув, я протянула руку к чашке, где еще оставался уже остывший чай, и, сделав глоток, поставила ее обратно.

— Тридцать лет назад Князь Исам, обернувшись последний раз, улетел в закат.

— Сдох? Ой, прости! — воскликнула я, прикрыв ладошкой рот. — Умер, что ли?!

— Горгульи не умирают так, как принято у людей. Мы не сжигаем тела тех, кто больше не дышит.

— Ну да, как камень сжечь-то? — пробурчала я. — Раскрошить еще можно, только что с этой пылью потом делать?

— Мар-р-рия! — рявкнул Азим, и я повторно прикрыла рот рукой.

— Исам был стар, но он выполнил свое предназначение, оставив после себя достойного сына — Аргара.

— Я так понимаю, именно его в саркофаге и держат? — перебила я.

Азим шумно выдохнул, на миг прикрыл глаза, после чего продолжил, избегая встречаться со мной взглядом:

— Аргар — старший сын и наследник Князя, если быть точным, он и есть наш Князь. Лиагара, сестра Аргара, на данный момент наместница нашего мира. Княгиней может стать лишь жена Князя, и то при условии, что есть ребенок, официально считающийся будущим наследником. Лиагара же сможет стать Княгиней лишь в одном случае…

— Если убьет Князя, — едва слышно произнесла я, все более погружаясь в хитросплетения передачи власти.

— Именно так, — усмехнулся мужчина.

— Но ведь есть еще Гивдар! — воскликнула я.

— Гив — бастард, именно поэтому он не может строить тоннели. Его сил хватает лишь на возвращение домой. Гивдар предан брату так же, как и вся гвардия.

— Остановись, — подняла я руку. — Не надо высокопарных фраз. Объясни, почему ваш Князь вас бросил.