Шаг первый

– Что же вы их так не любите-то?

– Кто – я? О нет, что вы. Я их люблю, – тут же оправдывается рыцарь, – только вот…

– Деньги вы любите больше, да? – завершает за эвалли маг.

– Спешу напомнить вам, что я пекусь не о своих финансах, а о благе своего господина! – Взгляд, которым прорицатель одарил лейтенанта, тому явно не понравился, и он поспешил уточнить, что речь идет не о его деньгах, а о золоте барона. – Все же такие затраты, они… – он недолго подбирал подходящее слово, – …существенны!

– Думаете, он справится? – Кивок мага в мою сторону.

– Сперва найти надо, – не желая отвечать на данный вопрос, меняет тему рыцарь.

– Это да, сперва надо найти, – уходя в свои мысли, пробормотал прорицатель.

Так их беседа и увяла. Дальше наша группа бродила по лесу домена Бисалэт в полном молчании. А я думал, о чем же говорила эта пара, но ничего путного на ум не шло. Если бы я знал, с помощью чего могу сэкономить баронству четыре тысячи золотых, то давно бы устроил прибыльный бизнес на этом знании. Но, увы, я находился в полном неведении.

Внезапно из кустов, что росли в пяти шагах правее, вырвалась стремительная тень и распласталась в прыжке, нацелившись на мое горло. От неожиданности даже предпринять ничего не успел, но спасла десятка в ловкости – зверь промахнулся. Промахнулся – и тут же был уничтожен. Причем не успело атакующего проткнуть рыцарское копье, как тут же в него прилетел разряд молнии от прорицателя.

Прежде чем мертвая туша упала под ноги рыцарского коня, я успел только прочитать описание нападавшего.

Проклятый Бездной серый гекон. Уровень: сорок один.

То есть я ошибся, не зверь, а ящерка. Только вот от тех геконов, которых я уже видел в мире «Трона», этот отличался кардинально! Ранее виденные были мелкими, самые большие – длиной с мой палец. Да и зубов не видно было у них. Эта же тварь геконом была только по названию. А так – метра три в длину и весом под сотню килограмм, да и пасть полна зубов, не сильно уступающих акульим. И еще прыгает на несколько метров – опасный противник. Я не обольщался: не оказалось бы рядом эвалли или мага – быть мне мертвым, и никакие игноры не спасли бы, слишком велика разница в уровнях между мной и нападавшим.

– Два-два? Ваше копье вроде чуть-чуть опередило мою молнию, не так ли? – тут же оживился прорицатель.

– Да. Но вы лучше бы не играли в придуманные вами игры, а искали источник, что порождает этих тварей! – огрызнулся на него эвалли.

Маг тут же замолчал. Кажется, мне стало понятно происходящее.

Запрос в библиотеку: «Проклятые Бездной существа».

Не всегда Бездна приходит в наш мир, образуя прорывы. Не всегда ее проникновение сопровождается нападением Тварей. Бывает и иначе. Бывает – Бездна рядом, но не способна порвать ткань мироздания. И тогда в нашей реальности рождаются Проклятые Бездной кристаллы – мадены. Их сложно найти, но они опасны. Опасны не для разумных, а для зверей и растений. Проклятые кристаллы меняют их, превращая мирных созданий в чудовища, смысл существовании которых – убивать тех, кто не проклят!

Запрос в библиотеку: «Проклятые кристаллы Бездны»…

Из приведенной статьи удалось многое узнать. Я и раньше слышал о таком феномене, но не уделил времени его изучению. Мир «Трона» слишком велик, чтобы знать о нем все, и очень многое, что не касалось моего плана, я пропускал, читая очень поверхностно. Так вот, когда Бездна была рядом, но прорыва не происходило, то в игровой реальности образовывался Проклятый кристалл. Этот кристалл работал очень просто: проклинал самое слабое существо, которое находилось рядом, и в результате оно превращалось в монстра. Причем уровень этого монстра был равен уровню самого Проклятого кристалла. Мадены разнились по уровню. И чем выше уровень, тем не только страшнее мутация, вызванная проклятием, но и больше площадь, на которой действует это проклятие. К примеру, для кристалла сорок первого уровня радиус проклятия составлял пять сотен метров. Ах да: пока кристалл был не изолирован, он все порождал и порождал монстров, и те чудовища были точной копией, клоном самого первого. Получается, в данном случае не повезло какому-то гекону. Маден изменил его, и уже не важно, что тот первоначальный гекон, скорее всего, давно мертв: Проклятый камень все равно продолжает порождать его копии.