Шаг в бездну

Не понимаю, что происходит. Но зато нахожу тех, кто не такие, как мы. И их не двое. Их много больше.

Я стою, лежу, нахожусь над их жилищем. И ко мне сейчас пробираются десятки таких непонятных странностей, как та, о которой у меня есть какие-то воспоминания, будто когда-то (когда?) она напала первой на меня.

Странное раздвоение сознания. На одном уровне я камень. А на втором кто-то непонятный. Кого теперь нет, и кого раньше звали Дим. И у этого второго тоже есть какие-то свои мысли. И они иногда пробиваются за мою каменную пелену отчуждения.

«Я был прав», — думает этот Дим.

Или это все-таки и есть я?

«Это рой. Они одно существо, состоящее из многих. Их сознание умеет перемещаться от одной особи к другой или растекаться сразу по всем. Именно поэтому я их и не почувствовал в первый раз».

Какие странные и суматошные мысли. Это неправильно. Жизнь она нетороплива. Она размеренна и спокойна. Однако я совершенно не переживаю на этот счет. Я ведь камень.

Все они погибнут или уйдут, а я буду стоять тут тысячелетиями.

И это один из вариантов, который можно выбрать. Стать камнем. Забыться и заснуть. Они и правда когда-нибудь исчезнут, а я все время буду стоять тут.

Мир будут меняться, а я буду стоять.

Вижу, как твари ходят вокруг меня. Как они разыскивают меня. Натыкаются на меня. Но не понимают, что камень, стоящий прямо над их норой, это и есть я.

Но я не хочу быть тут так долго.

Странно, у камня не может быть желаний.

Что это? Я ведь не камень. Но почему все меня воспринимают именно так? Не помню.

У меня есть цель. Какая она?

Я должен отсюда уйти. Да. Это поможет мне. Это вернет меня. И я перестану быть камнем. Но не хочу. Ему так спокойно и он всегда умиротворен. Окружающее не задевает его.

Но вот в глубине моего сознания возникает какое-то сопротивление этому. Немой крик. «Не хочу».

И я медленно иду в сторону.

Эти непонятные пауки расступаются и все так же не замечают меня. А я спокойно иду.

Последний шаг. И я оказываюсь в том самом зале, откуда исчез.

Сколько я был камнем, не помню. Я вроде все еще камень. Или уже нет?

И я оглядываюсь вокруг. Движения даются с трудом.

Я иду дальше.

Даарга в зале нет. Что странно. Но меня это по-прежнему не удивляет.

Иду дальше.

Вижу открытую дверь лаборатории и иду к ней.

Он там. Вхожу в нее и останавливаюсь рядом с ним. Заглядываю ему через плечо и наблюдаю за тем, как он что-то набирает на своей консоли управления артефактом. Видимо, что-то почувствовав, он разворачивается.

И я впервые вижу изумление в его взгляде.

— Ты точно самый необычный мой ученик, — это единственное, что он произнес, немного выдав свое неподдельное удивление, а потом, посмотрев на меня, уже вполне уверенно сказал: — Это обязательно нужно закрепить. Подобным образом это задание не проходил никто и никогда. Я вообще не представлял, что такое возможно. А поэтому… — и он указал мне в центр каменного круга.

Я как будто именно такого предложения и ожидал, все так же с каменным спокойствием поднимаюсь на артефакт и встаю на площадку, находящуюся посреди его иероглифов.

Боли не было.

Ничего не было.

Камень ведь не может чувствовать.

Но зато возродился я уже совершенно нормальным.

— То, что ты значительно отличаешься ото всех, кто раньше был здесь, — сказал Даарг, сидя за столом в главной комнате, — и даже от меня, теперь не вызывает никаких сомнений. Это показало и твое последнее испытание. И хоть ты и прошёл его, но я даже не знаю, как его оценить. Правда, есть одна странность, с такими преобразованиями умеет работать артефакт, а это значит, когда-то тут все-таки были или такие, как ты, или похожие на тебя. И поэтому мы продолжим обучение. Я буду продолжать учить тебя, так же как учили меня или я учил многих до тебя, но вот решение, видимо, в каждом случае у тебя теперь может быть совершенно не такое, на которое рассчитывалось то или иное задание. Будем пробовать.

И помолчав, он добавил:

— Но это потом. А пока новый этап. Воина я из тебя сделал, хоть и несколько странного. Правда, как такое вышло, я не понимаю. Должны были сработать совершенно иные инстинкты и постулаты.

Я помолчал, а потом сам не знаю почему, сказал ему:

— На моей родине говорят, что лучшая битва это та, которой не было.

— Да? — удивился он. — Интересно.

И он уже как-то по-другому посмотрел на меня.

— Похоже, это прописано в твоей матрице, и если есть возможность избежать боя и выжить, ты выберешь именно ее, ну или будешь рассматривать как один из возможных вариантов. Мы бы никогда даже не задумались о подобном. Но это не важно. Это лишь один из дополнительных вариантов, в твоем случае их стало просто чуть больше, и в этом тоже твой шанс.

И он поднялся из-за стола.

— А теперь идем в оружейную. Наступил следующий этап в твоем обучении.

Я встал и пошёл за ним следом. Он же по дороге рассказывал.

— Ты никогда не задавался вопросом, почему я обучал тебя работать или только своим телом или самым простейшим оружием? — И драгонит вопросительно посмотрел мне в глаза.