Шаг в бездну

— Ты точно дал верные координаты Кире? — спросил Проводник.

— Я? Разумеется! С цифрами у меня проблем не бывает.

— Ну тогда беспокоиться не о чем, так? — он хлопнул Павла по плечу.

— ТРИДЦАТЬ СЕКУНД.

— Ох… думаю да, — напряженно вздохнул Павел.

Кира продолжала отсчитывать время. В ее голосе отсутствовали даже намеки на какие-либо эмоции. Такой же холодный и безжизненный голос, что не так давно разрывал динамики сообщениями о неполадках.

— ДЕСЯТЬ… ДЕВЯТЬ… ВОСЕМЬ…

— А может все-таки оставим эту затею? — глянул на Проводника Павел.

— ПЯТЬ… ЧЕТЫРЕ…

— Другого пути нет, — пожал плечами Проводник.

— ДВЕ… ОДНА… КОРИДОР ОТКРЫТ.

Впереди, в трех квадратах от них зелеными огнями выделился четвертый. Он медленно пульсировал, сигнализируя о готовности, но внешне на самом квадрате ничего не изменилось. Взгляд Киры снова стал осмысленным — она вышла из компьютерной сети корабля. Осмотревшись и оценив изменения, она удовлетворенно кивнула и отключила от себя модуль связи.

— Все, — произнесла она, — я закончила. Коридор открыт и ожидает нас. Как только мы окажемся в выделенной зоне, нас перебросит на другой конец.

Павел потряс пальцем, указывая на выделенный квадрат:

— Ты можешь дать гарантию, что нас не разорвет на куски, не превратит в пюре или еще что-нибудь похуже?

— Что? — Кира непонимающе посмотрела на него. — О чем ты говоришь?

— Ты же сама сообщила, что перемещать биологические объекты строго не рекомендуется!

— Ну и что? Это еще не повод для…

— Хватит! — рявкнул Проводник. — Нам пора идти!

— Вот видишь? — обратился к Кире Павел. — Он точно хочет меня убить!

— Ну все, довольно. Теперь я его точно убью. Чтобы не мучился.

Кира успокаивающе подняла руки:

— Не надо никого убивать. Нас и так немного. Идемте, коридор не будет открыт вечно!

— Нет, вы точно спятили! — крикнул Павел.

Проводник закатил глаза. Больше не церемонясь, он ударил Павла в живот, а когда тот согнулся, ловя ртом воздух, выхватил нож и приложил рукояткой по затылку. Павел рухнул на пол.

— Давай, бери его под руку, — сказал Проводник Кире, — один не унесу со всем этим барахлом.

Не задавая вопросов, она выполнила просьбу. Теперь они тащили оглушенного Павла вдвоем. Его ноги безвольно волочились по полу, изредка цепляясь за неровности покрытия.

— Давно хотелось это сделать, — признался Проводник. — Прямо облегчение какое-то!

— Неужели он тебя так достал?

— Ты не представляешь насколько. Пообещай мне кое-что?

— Чего ты хочешь?

Он посмотрел на пульсирующий зеленый квадрат и облизнул вдруг пересохшие губы.

— Если перемещение для нас с Пашей будет неудачным… а, к черту! Похоже мания этого идиота заразна. Нет. Ничего не нужно. Просто похорони наши останки, если будет что хоронить. Ты сделаешь это?

— Я… — казалось, она не знает, что сказать. — Да, обещаю.

— Спасибо. Ну? Осталось только выяснить, на какие ломтики нас разделает, м-мм? Вперед!

Они прибавили скорости. До зеленого квадрата осталось совсем немного. Вот они ступили в квадрат. Дошли до его центра. Остановились. И ничего.

— Почему ничего не происходит? — спросил Проводник.

— Сейчас начнется, — заверила его Кира. — Все должно произойти мгновенно.

— Жду, не дождусь.

Едва он успел договорить последнее слово, сверкнула яркая вспышка, и зеленый пульсирующий квадрат опустел. Сетка огней еще некоторое время горела, но потом погасла. Как и освещение отсека. Все снова погрузилось во мрак и безмолвие.

Вспышка мгновенной боли сменилась абсолютной белизной. Чистой и стерильной. Пустой. Не было ничего кроме нее — словно он оказался внутри ничем незаполненного чистого листа, который еще только ждал прикосновения художника. Мгновения становились секундами, а те в свою очередь переходили в минуты и часы, застывшие вне времени. Он уже начал думать, что умер и попал в чистилище, ожидая тот самый суд, однако дальше его мысль развиться не успела. Перед ним из белизны медленно возникал туннель, искривший разномастными молниями. Они, эти молнии, пронизывали его

тело (душу?) насквозь и уходили дальше, теряясь из вида. Стены туннеля то темнели, то наоборот, вспыхивали энергией красок, но молнии были неизменны — все они проходили через него и снова устремлялись вперед, по своему пути.

Пытаясь вспомнить что-нибудь предшествующее белизне, он всюду натыкался на незримые преграды. Он чувствовал, что ответ близок, что достаточно протянуть руку и коснуться его, но все было отгорожено от него непреодолимой стеной. Казалось, будто белизна забрала все, что было до нее. Скрыла где-то в глубине… или, быть может, в конце искрящего молниями туннеля.

Может, ответов просто нет? Что если это чувство лишь иллюзия? Иллюзия, играющая роль спасательного круга, не дающая просто лишиться рассудка в этом потоке молний и красок?

Он не мог знать.

Внезапно все оборвалось, погрузилось во мрак, и он почувствовал падение. Он падал в черную бездну. Внезапно вспыхнувший ужас разрывал его, давил, сжигал сбитый с толку разум, но он не мог кричать. Он просто падал.