Шаг в небо

Ага, мне повезло! Сразу после примитивных прялок, мотыг и старых телег, экспозиция называлась «Великая цивилизация нашей нации от акропитеков до наших дней» был, судя по названию «История холодного оружия от них до нас», именно тот зал, который я искал. Конечно, огнестрельное оружие полезней, но и ежу ясно, что все стволы там просверлены и бойки спилены. А нож – он и в Африке нож, сабля – она тоже, она всегда, ну и штык, естественно – всегда! В отличие от пули.

Я, кажется, правильно пришел! Даже в неярком свете, проникавшем через немытые окна, было понятно – это сокровищница. На деревянных стеллажах располагались одно над другим самые изощренные создания оружейного мастерства древних мастеров. Стальные клинки, выдвинутые наполовину из ножен, тускло отблескивали, как мне показалось, превращая свет с улицы в таинственное сияние. Я с улыбкой вспомнил свой деревянный меч. Вот они, настоящие. На расстоянии вытянутой руки, и каждый только и ждет, чтобы лечь мне в руку. Я мог любоваться этим зрелищем бесконечно долго. Зал был просто громадным. Стеллажи, вернее, поддерживающие оружие подставки, поднимались до самого потолка. От простой рапиры для женских экзерсисов времен Короля-Солнце, до тяжелого японского меча с ручкой на четырех человек. Я в кино только такие видел. Да вообще, я про такое или в кино видел или в книжках читал.

А ещё – посреди зала стоял бронзовый рыцарь. Скорее всего, памятник, вывезенный из какого-нибудь города. Время потрепало монумент. Литье, воспроизводившее когда-то мельчайшие детали лат, стильно потерлось и покрылось раковинами там, где его не покрывала патина. Рука, державшая оружие, почти развалилась от времени. Ну конечно! Догадались – в руки бронзовому рыцарю сунули железо. Что такое гальваническая пара и как она ржавеет от любой капли воды – мы учили ещё в школе. Вот и держит рука без пальцев примитивный, прямой как палка меч. Зачем они сунули такую развалину в роскошь экспозиции? Я вообще обратил на этого монстра внимание только потому, что он заслонял часть стеллажей. А я искал мой, именно мой меч, тот, что сам ляжет в руку. И поможет мне.

Я, правда, не представлял, где и как он мне поможет. Но что-то тревожное и восторженное, забытое в далеком детстве, будило азарт. Азарт, сродни покупательскому запалу. А может, сродни куражу рыцаря перед турниром.

Наконец, я осмелился и взял в руки первый клинок. Если честно, я не знал, как называлось каждое из этих орудий убийства, но держать их было приятно. В неярком свете трудно разобрать узор, украшающий ножны. Я осторожно вынул клинок и, положив ножны на пол, взмахнул им. Ну, наверное, так надо проверять боевую сталь. Взмах снизу вверх, свист рассекаемого воздуха. Я сочувствую живой плоти, оказавшейся на пути этого лезвия. Ещё и ещё, даже запыхался. Тяжелый он слишком. Слегка устав, я остановился, зажал клинок двумя руками, так чтобы в стеклянной двери напротив красиво отражалась моя фигура. Прямо как на обложке фантастического романа.

С громким хлопком распахнулись двери. От удара из них вылетели стекла. Знакомый холод заполнил помещение. Но сейчас дела были совсем плохи. Два зервудака, из двух дверей – вход – выход. Сразу два. В первый момент я даже не успел испугаться. Просто махнул клинком, не совсем ловко, зато резко и сильно, навстречу первому зервудаку, тому, что вылетел из ближней двери. Не знаю, насколько сокрушительный был замах, но почем-то клинок вдруг провернулся на ручке, как будто его ничего не держало в рукоятке. Он просто болтался, только гарда и рукоять были неподвижны в моей руке. Зервудак, увернулся от удара, отскочил к дальней стенке, но тут уже его напарник бросился на меня справа. Я попытался отбиться от него своим оружием, но лезвие клинка не держалось в рукоятке и отлетело далеко к противоположной стене. Мне казалось, что я успею схватить ближайший, красивых линий меч, и мне даже удалось это сделать. Но удар чудовищной лапы отбросил меня прямо к нелепому медному рыцарю. Я в последний момент успел сгруппироваться и не очень сильно ударился о постамент. А меч остался в лапе зервудака. Он с большим удовольствием перекусил его.

Кажется, я влип. Но ведь для меня же эти зервудаки были только страшилкой. Ничего у них не получалось. И не получится. Я ринулся навстречу сразу обоим. И дико закричал. Но они не испугались. Удар твари опять откинул меня от стеллажа. Мне бы хоть кусок арматурины той, зря я её бросил… О, у рыцаря его стальной дрючок, кажется, плохо держится в руке. Выхватить эту жалкую железяку было делом секунды. И вовремя – зервудаки стали заходить с двух сторон, как будто тренировались для парной охоты. Я снова, вертя железкой, как настоящим мечом, ринулся на них. Удар плашмя по морде первого, рубящий по спине второго. Потом понеслось – я орал, махал клинком, отбивался от холодных прикосновений тварей. И вдруг оказалось – я сижу посреди зала. В одиночестве. Нет никаких зервудаков. Только битые стекла на полу и заваленный стеллаж с оружием. И табличка какая-то под ногами. Она лежала так, что можно было прочесть: