Шаг в небо

Тогда она спросила, пытаясь пригладить его кое-как обрезанные волосы: "Отчего ты не заговорил со мной раньше?" Он усмехнулся в ответ — неловко, как и говорил, — и ответил, медленно подбирая слова: "А я не знал… что умею…" А потом добавил: "Ты одна меня пожалела…"

Где он теперь, что с ним? Ильгина старая нянька была известной сплетницей, она знала сотни слухов, но ни разу Ильга не услышала ни слова об объявившемся где-нибудь неподалеку драконе. Значило ли это, что его уже нет в живых?

Но время шло, и Ильге начало казаться, что и не было ничего. Был только сон, всего лишь сон, и никогда на княжну не глядели яркие золотисто-желтые глаза, и не было того короткого и нескладного разговора…

…Свадьбу Ильги играли не через год и не через два, а почти через пять после помолвки. Увы, времена настали неспокойные, и будущий муж её вынужден был встать во главе своей армии… Но вот закончилась довольно короткая, но бурная война, и Ильга вновь покинула отчий дом — на этот раз, верно, навсегда.

Празднества устраивали на родине её жениха — так уж было заведено. Будь этот самый жених хоть немного помоложе или хотя бы чуть получше собой, Ильга, возможно, и сама бы порадовалась великолепным увеселениям, устроенным в её честь. Но будущий муж её был мало того что немолод и не особенно хорош собой, так ещё обладал малоприятным, грубоватым нравом. Всё ему было не так в юной невесте: то она смеялась слишком редко, то чересчур часто, то была грустна, но неприлично весела, то вертелась по сторонам, а то сидела, словно аршин проглотила… За то время, что Ильга с женихом провели в карете, медленно двигающейся в свадебной процессии, она успела сто раз возненавидеть этого человека.

На неё глазели из толпы: за прошедшие годы из нескладной девочки-подростка Ильга превратилась в красивую девушку, а дорогой наряд делал её похожей на сказочную принцессу. Ильга не привыкла, чтобы на неё показывали пальцами, но ей пришлось смириться и раскланиваться во все стороны, жизнерадостно улыбаясь.

И не давало ей покоя какое-то странное чувство. Поразмыслив, Ильга поняла, что кто-то очень пристально смотрит на неё из толпы. Но кто?.. Какой-нибудь безнадежно влюбленный поклонник — а ими Ильга уже успела обзавестись? Или кто-то, замышляющий недоброе?.. Ильга совсем было собралась поведать о своих подозрениях жениху, как вдруг перехватила-таки мучающий её взгляд.

Смотрел, как выяснилось, какой-то вовсе ничем не примечательный человек, одетый, как обедневший дворянин, в темной одежде и низко надвинутой на глаза шляпе. Ильга совсем было собралась отвернуться, но тут человек поднял голову и взглянул на княжну в упор…

На секунду Ильга перестала дышать — не могло ей померещиться, не может быть на свете второй такой пары глаз: солнечно-желтых, с яркими золотыми искрами! Она почти не помнила лица, но глаза!..

— Ведите себя прилично, княжна, — мрачно буркнул будущий муж, заметив, что Ильга несолидно вертит головой, пытаясь вновь отыскать в толпе знакомые глаза.

— Простите, — пробормотала она, смиренно опуская голову. Привиделось или всё же?..

А если правда? Что тогда?.. Ильге припомнились вдруг её собственные слова: "Вот было бы здорово, если бы ты меня похитил в день свадьбы… И унес далеко-далеко, а потом меня бы отыскал и освободил какой-нибудь храбрый рыцарь…" Да нет, не бывает чудес на свете… И человек в толпе — вовсе не тот, за кого Ильга его приняла. И от постылой свадьбы ничто не избавит, где уж там…

— Сидите ровно, княжна! — прошипел сквозь зубы её жених, и Ильга поспешно расправила поникшие было плечи…

…А потом был шумный бал и роскошный ужин, и танцы, и всяческие представления, и длилось всё это до глубокой ночи. А когда гости устали, Ильгу отвели в её новые роскошные покои, помогли переодеться и оставили дожидаться мужа, который вел чрезвычайно важную беседу с какими-то известными людьми.

Ильга вышла на балкон, подышать свежим ночным воздухом — от ароматов благовоний, на которые в этих краях не скупились, у неё кружилась голова.

На балконе можно было устраивать танцы, до того он был велик. Ильга, выросшая в старинном горном замке, предназначенном для обороны, а не для увеселений, никак не могла привыкнуть к такой роскоши. Облокотившись на перила, Ильга взглянула на полускрытую облаками луну и тихонько вздохнула. В горах по ночам тихо, и ночи темные, а здесь отовсюду доносится музыка, голоса, и в полночь не темнее, чем на закате.

В глубине балкона, под нависающими плетями какого-то цветущего розовыми цветами вьюнка, щедро оплетающего стены, шевельнулась тень.

— Кто… кто там?.. — почему-то шепотом спросила Ильга. Тут же вспомнила, что достаточно ей в ладоши хлопнуть, и сбегутся десятки слуг, и немного осмелела. — Что вам здесь надо?

— Ты не бойся, Ильга, — так же тихо ответили из темноты. — Я просто посмотреть на тебя хотел. Я уйду сейчас…

— Это… — Ильга прижалась спиной к перилам. — Это ты?..

А как ей его называть, Ильга не знала…

— Конечно, — отозвался голос из темноты. — Ты ведь видела меня на площади, разве нет?