Шаг в неизвестность

Серина не уложила волосы, не нанесла на лицо никакого макияжа. Уставившись на свое отражение в зеркале, она дернула плечами. Это больше не имело значения. Если ему не понравится реальная Серина — такая, какая она есть, — ее это не волнует.

Через пять минут, когда она поняла, что Алекс готовит яичницу для них обоих, запекает томаты на гриле и делает тосты, слабая улыбка заиграла на ее губах.

Алекс внимательно взглянул на ее лицо.

— Ты очень бледная, — отрывисто произнес он.

— Не каждый день мне говорят, что я заключена в тюрьму. Вряд ли я привыкну к этому.

Алекс язвительно улыбнулся.

— Но выглядишь ты, однако, прекрасно, — сказал он, заставив ее покраснеть. — И кофе, возможно, добавит румянца на твои щеки.

Он поставил перед ней тарелку, и Серина почувствовала голод.

— Спасибо, — сдержанно произнесла она, взяв нож и вилку.

Еда вдохнула в нее новую жизнь и придала силы. Теперь Серина держалась с достоинством. Прямые плечи, спокойный взгляд, невозмутимый и холодный тон.

И кофе тоже не помешал бы. Налив себе большую чашку, Серина сказала:

— Как ты думаешь, что будет делать Доран, когда приедет в Рим?

— Думаю, его подхватит кто-нибудь из их тайной организации и отвезет по морю в какой-нибудь безопасный портовый городок Каратии. Оттуда, перебираясь с острова на остров, они отправятся на яхте к побережью Монтевеля.

Серина со стуком поставила чашку на стол:

— Они с ума сошли! Разве им по силам свергнуть местное правительство?! Ведь это зеленые студенты, охваченные романтическими представлениями. У ребят отсутствует здравый смысл!

— Они считают, что народ поддержит их, если они представят всем будущего правителя.

— Дорана?.. — медленно произнесла Серина.

— Да, и это может сработать. Последние пятьдесят лет люди в этой стране жили очень тяжело. Идея о возвращении короля, который может вернуть им старые добрые времена, вполне способна их воодушевить и поднять на восстание.

— Но в руках правительства вооруженные силы, — сказала Серина, и голос ее дрогнул.

Алекс кивнул:

— Да, конечно, хотя и в войсках бродит недовольство. Жалованье военнослужащим было урезано и перед строем расстрелян очень популярный генерал, пытавшийся организовать военный мятеж.

Серина подняла чашку с кофе, заметив со странным равнодушием, что рука ее дрожит.

— Почему Герд так беспокоится об этом? Я думала, его вполне удовлетворяет тот не столь уж и жестокий режим, который существует в соседнем государстве.

— В последнее время в Монтевель из Каратии прибыли тысячи беженцев, — резко сказал Алекс.

Серина вздрогнула, услышав эту цифру.

— Понимаю, — кивнула она. — Я даже не подумала об этом.

— Волнения, происходящие в приграничной зоне между двумя государствами, вызывают беспокойство у каждого правителя. — Алекс взглянул на наручные часы. — Ну хорошо, ты готова ехать? — Серина взглянула на него с недоумением. И он пояснил: — Мы поедем смотреть сады, Серина.

Я не могу! — невольно вырвалось у нее.

Она была поражена, что Алекс ведет себя так, будто ничего не случилось.

Алекс пожал плечами:

— Лучше что-то делать, чем просто сидеть здесь и страдать.

В этот момент Серина возненавидела его.

— Речь идет о моем брате, — глухо произнесла она сквозь стиснутые зубы.

— Значит, ты хочешь сидеть здесь и переживать, не в силах повлиять на исход событий? — возразил Алекс с холодным вызовом.

Серина гневно взглянула на него:

— А разве я не в заключении?

— Да, в заключении, если тебе так хочется думать, — спокойно согласился Алекс. — Но ведь ты не прикована цепями к одному месту.

Серина вскочила. Но Алекса это ничуть не испугало: он уже возвышался над ней.

Бесцветным голосом она произнесла:

— Хорошо, поедем.

Это был странный день. Ей удалось вести себя вполне обычно — улыбаться, вести вежливый разговор с владельцами садов, даже взять интервью, проявив свою обычную сосредоточенность и собранность. Профессиональная гордость не позволила ей сделать плохие фотоснимки, поэтому они были превосходными, как всегда.

Но в то же время Серине казалось, что она разрезана на две части, даже на три. Одна часть ее была журналисткой, ведущей колонку, другая — сестрой, волнующейся за брата, а третья часть была влюбленной женщиной, пытающейся пережить предательство возлюбленного.

Когда они наконец подъехали к хижине, Серина еле дождалась момента, когда машина остановится, чтобы пулей выскочить из нее.

Она помчалась к дому, и Алекс, взглянув ей вслед, неспешно последовал за ней. Во время поездки Серина вела себя обычно, но он чувствовал — между ними возникла высокая стена. Словно Серина винила Алекса за такую ситуацию, хотя причиной, конечно, был ее брат. Сущий ребенок, черт возьми! Если бы Дорану не грозила смерть, Алекс просто отругал бы его, указав среди прочего на то, что он очень расстраивает свою сестру.

В некоторой степени Алекс злился и на Серину за то, что она была столь упрямой.

Когда они вошли в дом, он сказал:

— Я приготовлю тебе чай, пока ты будешь работать над статьей.

Серина, сглотнув комок в горле, с вызовом взглянула на него, затем вдруг поникла.

— Спасибо, — тихо сказала она.