Шаг в никуда

Мы стояли на хорошо знакомом мне месте ─ ровной каменистой площадке у дерева, похожим на огромный бонсаи. По алому небу проплывали редкие бело-розовые облака, из которых то и дело выныривали проплывающие острова.

─ Ребят, а спорим, я знаю, где мы? ─ с нервным задором спросил я.

─ Где мы, и так понятно, ─ гаркнул Свак, ─ лучше б сказал, как мы сюда попали.

─ Боченок эля – и по рукам, ─ моментально ответил я.

─ Идет! ─ согласился гном, сплюнув на камни. ─ Так как мы здесь очутились, умник?

─ Ножками. Через дверку вошли, ─ пояснил я.

─ Гаденыш ─ беззлобно буркнул гном. По нашей компании прокатились легкие смешки.

Осмотревшись повнимательней, я окончательно убедился, что мы находимся в самом центре острова, на котором я когда-то пил кофе со Стариком. Я даже пробежал глазами по земле, в поисках своих же следов, но не нашел ─ вероятно, их занесло пылью.

─ Ребята, кажется, нам туда. И нас уже ждут, ─ уведомила нас Руана, указав куда-то в сторону.

Проследив за ее рукой, мы увидели Старика, замершего на краю обрыва спиной к нам.

─ Добрый день, ─ развернувшись, поприветствовал нас Старик, как только мы подошли. ─ Откровенно говоря, я ожидал вас много позже, но то, что вы здесь именно сейчас ─ большая удача.

─ Что с нашими телами? ─ опередив всех и опустив ответное приветствие, выпалил Свак. ─ Я не ощутил ни перехода, ни отделения от физической оболочки. Но сейчас мы в астрале, и мне бы хотелось узнать, как?

─ Вам не стоит волноваться, Свак. С вашим телом, как и с телами остальных, все в полном порядке ─ они в целости и сохранности.

─ В той часовне? ─ спросил я.

─ Храме, ─ поправил меня Старик, ─ да, они именно там.

─ Хм… так значит, вы все-таки Бог, ─ заметил Свак.

─ С чего вы это решили? ─ вежливо спросил Старик.

─ Вы использовали храм и выдернули нас сюда так, что никто этого даже не заметил. Я не слышал ни о ком, кто смог бы провернуть подобное и при этом не являлся бы Богом.

─ Ну что вы, не я вас перенес на остров, а храм. Я всего лишь воспользовался его возможностями, перенастроив точку выхода. Но не будем об этом ─ у нас с вами слишком мало времени в этот раз, чтобы тратить его на мелочи.

─ Мало времени? Кажется, в последнюю нашу встречу вы такого не говорили. Наоборот, уверяли нас, что мы имеем достаточно времени и можем не спешить к руинам, ─ решил уточнить я этот момент.

─ Это не связано с вашей миссией в Рахва-Ис. С ней я вас по-прежнему не ограничиваю. Суть моей просьбы в том, чтобы после нашего разговора вы поспешили назад, в Гирем. Прямо сейчас он находится под атакой приспешников демонов и, если не поторопиться, все жители будут принесены в жертву, а на землю вступит один из генералов их армий.

─ Шестеро, против кучи одержимых культистов, которые в состоянии захватить целый поселок? ─ с легким сарказмом спросил я, ─ не слишком ли нас мало?

─ Пф…что тот Гирем захватывать? Там и воинов-то толком нет, ─ вместо Старика ответил Свак.

─ Да, верно. Гирем мирный городок, в котором живут лишь земледельцы и горняки. Изредка приезжают торговцы. Он довольно далеко от границ, а близлежащий лес не кишит страшными хищниками. Нет нужды держать подготовленную охрану.

─ Ну да…─ протянул я, вспоминая встретившего нас стражника, ─ а те что есть, имеют выдающееся пузо и алкоголизм, а не боевые навыки.

─ Вы знаете, сколько их и чего нам стоит ожидать? ─ задала самый правильный вопрос Руана.

─ Да, конечно. Вас ждут девятнадцать демонопоклонников, одиннадцать из которых ─ одержимы. Вооружены как оружием ближнего боя, так и дальнего, в основном луками. Среди них есть некромант. В разы слабее того, что вам довелось встретить в ущелье Грез, но, тем не менее, он может доставить вам неприятности.

─ Их немного, ─ проговорил Шаграт. ─ Они шли за нами?

─Да, и как они вообще вышли к Гирему? Это мы их привели? ─ зачастила Бетси.

─ Нет, это роковое стечение обстоятельств. Гирем довольно удалён от основных путей и потому стал их целью. Сейчас, как мне ни прискорбно это говорить, но я бы предпочел отложить наш разговор на более удобное время. Спасение нескольких сотен невинных жизней в разы важнее.

─ Они все еще в поселке?

─ Да, и сейчас они занимаются приготовлениями к нападению. Лучше поспешить.

─ Не хочу показаться бестактным или меркантильным, но Вы говорили о каких-то бонусах, что передаст нам Нурга. Он передал нам только карту, и я…

─ Я вас понял, Василий. Не стоит переживать – все это вы найдете в храме, как только вернетесь.

─ Ну, раз так, ─ сказал я, переглянувшись с друзьями, ─ то мы готовы. Возвращайте нас.

─ Благодарю вас. Это ─ достойное дело, которое будет достойно вознаграждено.

─ Спасенные жизни сами по себе награда, ─ вмешался Шаграт, ─ поговорим, когда будет время. Возвращайте нас.

Коротко кивнув на реплику Шаграта, Старик слегка повел тростью в нашу сторону, и нас стало быстро обволакивать поднимающимся с земли густым туманом. Когда он развеялся, мы обнаружили себя стоящими вокруг матово-черной плиты алтаря, внутри старого храма.