Шаг в палеолит

Большой костёр оказался не таким уж и большим. Скорее это было статусным понятием. Располагались граждане племени Правильных Людей вполне традиционно. В первом кругу – вождь со товарищи, шаман со своими прилипалами и самые авторитетные охотники, второй круг – все остальные мужики. Женщины тоже присутствовали, но находились за спинами охотников. Ну и, конечно, пацанва, греющая уши и постоянно пытающаяся прошмыгнуть поближе к центру событий и постоянно огребающая подзатыльники.

Повестка дня – возвращение Хатака и что с этим делать.

На разогреве выступил Острый Рог. Начал он с того, что Хатак, конечно, очень опытный и уважаемый охотник, много сделавший для племени. Опять же, возвращение большей части охотников живыми – это, несомненно, и его заслуга, но… Ох уж это «но».

– Очень уж странный Длиннолапый напал на охотников. Такого поведения зверя никто никогда не слышал и не видел. Возможно, это был злобный дух, и он не просто так напал на Хатака? И может, Хатаку было суждено погибнуть, но его спас Большой шаман Горький Камень, кстати, насколько большой шаман Горький Камень, нужно ещё проверить. А вдруг злобный дух снова придёт за Хатаком, а придя за ним, не принесёт ли заодно ужасные горести и страдания всему племени? По поводу духовной и мистической составляющей попрошу высказаться авторитетного шамана Пёстрого Полоза.

Во как! Мне, значит, хотят устроить проверку на профпригодность. Хатак как бы приволок за собой всемирное зло, другие же действующие лица ловко убраны за скобки. Да и что за свидетели? Молодой, считай, пацан. Первый и Второй – ни бе ни ме, и только Батор мог сказать что-то умное, но он хоть и чувствует себя получше, всё равно ещё очень слаб.

Сейчас Полоз подгонит пару нужных пророчеств, и всё… летите белыми лебедями, товарищи Хатак и Горький Камень. Неплохо подготовились, ловко, ничего не скажешь.

Мы и сами уйдём. Но малину я вам подпорчу. Уж не вам, граждане кроманьонцы, тягаться с человеком двадцать первого века в словесном цинизме и жонглировании фактами.

Пёстрый Полоз все мои надежды оправдал полностью. Предварительно побившись головой о бубен, немного покатался по земле, слегка пустил пену изо рта. Представление так себе, на три с плюсиком. Наконец, усевшись на пятки, Полоз уставился выпученным взглядом куда-то в пространство.

– Вижу! – замогильным голосом просипел шаман.

«Да уж, оригинальное начало».

– Вижу! Он идёт! – ткнул пальцем в темноту Пёстрый Полоз. – Идёт!

Некоторые особо нервные заозирались.

– Дух, да! Злой дух! Крови хочет! Да, крррови! – завыл шаман, упал, пару раз дёрнулся и затих.

Тут же выскочили помощники, подхватили его под микитки и отнесли на почётное место. Всунули в руки плошку с какой-то жижей и почтительно стали поддерживать якобы ослабевшего шамана.

И что? И это всё? Никакой конкретики? Кто-то куда-то идёт и хочет крови? А впрочем, судя по косым взглядам, бросаемым охотниками на Хатака, большего и не надо. Сами додумают различные страсти, а если что, шаман всегда отопрётся, мол, что вы, я ничего подобного сроду не говорил. Ловко, ловко…

На Хатака же, как и на некоторых охотников, не больше десятка, показательное выступление Полоза произвело околонулевое впечатление.

– Скажи мне, Пёстрый Полоз, твоё предсказание такое же точное, как и то, в котором мы все погибли?

– Моё предсказание было точным до тех пор, пока не вмешался Горький Камень. Или ты будешь отрицать, что, если бы не он, ваши кости давно белели в степи?

«Ты смотри, как вывернулся, сучёныш!»

– Я этого и не говорю. Но тогда получается, Горький Камень – шаман более сильный, чем ты.

– Даже слабый шаман может исказить пророчество, если вмешается со стороны, – нравоучительным тоном, как маленькому, ответил Полоз.

«Ещё очко».

– Хорошо, – не сдавался Хатак. – Тогда я спрошу тебя, Острый Рог. Как получилось, что не пришли обещанные тобой охотники? Может, тогда и не напал бы на нас Длиннолапый? Рука руки[1] охотников даже для духа много.

– Когда я уже собрался отослать к тебе охотников, Хатак, – неспешно и уверенно начал вождь, – прибежали Хромой Заяц, Дуб и Мокрый Нос. Они принесли тревожные вести. Они ходили в сухую балку и обнаружили следы чужих людей. Подтверди, Хромой Заяц.

– Да, да, – из окружающих вождя охотников чуть выступил вперёд один из них. Мужик как мужик, без особых отличий. – Много следов чужих людей. Дуб и Мокрый Нос тоже их видели.

– Тогда я послал туда охотников, чтобы посмотрели, кто ходит возле нашего стойбища. Когда через два восхода так никто и не появился, я снова хотел отправить к тебе людей, Хатак, но мы опять нашли следы чужих. В этот раз уже со стороны большой заводи. Я не мог рисковать всем племенем ради нескольких человек. Или ты считаешь, что ты важнее, чем всё племя?

– Нет, Острый Рог, я так не считаю. Но дай угадаю: следы снова нашёл Хромой Заяц?

– Ты не доверяешь Хромому Зайцу?

– Я даже себе не доверяю, – мрачно пробурчал Хатак. – Пусть Заяц расскажет, как выглядели следы.