Шаг в преисподнюю

– У нас почти все кого-то потеряли… – посадив ее в кресло «Кондора» и гладя ее голову ладонью, вздохнула я. – Ты – маму… Я – маму, папу и брата… Вик – вообще всех… Да что говорить о нас? Хочешь, слетаем к Бирмингему и Вайттауну? Те, кто там жил… в общем, про двадцать три миллиона человек ты слышала…

– А я… я – ненормальная, да? – вырвавшись из моих объятий, затараторила Горобец. – Я думала, что это игра, и радовалась каждому интересному повороту событий! А тут ПО-НАСТОЯЩЕМУ умирали люди… Зачем вам такая дура, а?

Вместо ответа я активировала комм, и вывесила перед ней кусок первого попавшегося боя с ее участием:

– Видишь? Мы – звено. ТРИ машины. Твоя, моя и Волкова. Вместе летаем, и вместе бьемся. И если бы не мы трое, то вот этот… или вот этот корабль Циклопов мог уронить еще одну СКБ-шку. На Лагос или на какую-нибудь другую планету. И унести еще миллионы жизней! Очнись – ты Демон! Такая же, как мы. Как Вильямс, я, Семенов, Краузе! Нужна, конечно: ты же знаешь, как нас мало! Но даже вдевятером мы делаем все, чтобы таких, как она – я мотнула в сторону блока усыпальниц – было как можно меньше! В общем, ты – наш третий номер, слышишь?

– Но я же… – сжав кулаки, начала было она.

– Что «ты же»? – перебила ее я. – Ты с нами уже достаточно давно. Скажи, ты видела хоть одну кривую улыбку в свой адрес? Или шутку, которую можно было бы воспринять двояко? Или презрение, жалость, пренебрежение? Тогда о чем ты говоришь? Мы – семья! И ты – одна из нас…

– Правда?

– Правда… – кивнула я.

– Спасибо… – шмыгнув носом, прошептала она. И, подумав, посмотрела мне в глаза: – Полетели обратно. Я в норме. И… мне надо срочно поговорить с Виком…

Глава 20. Генерал Харитонов

Зомби в бомбоубежище времен Первой Галактической не оказалось. Так же, как и персонала, доброй трети самого высокотехнологичного оборудования и так называемого «сырья». Тот, кто в пожарном порядке эвакуировал лабораторию, явно предполагал возможность нашего появления и сумел к этому подготовиться: жилые комнаты для персонала были практически стерильны, на серваках местной службы безопасности не оказалось ни одного бита информации, а аппаратура аналитического центра вообще исчезла.

Осматривая территорию, на которой еще несколько дней назад кипела работа, Харитонов ловил себя на мысли, что проникается уважением к правой руке Брайана Олсена – господину Бену Гронеру. Ибо он действительно оказался гениальным организатором и использовал имеющееся у него время с максимальной эффективностью.

«Надо было сразу же прыгать сюда. Без захода на Нью-Джорджию. Тогда мы бы точно его прищучили… – подумал генерал, глядя на хмурое лицо возникшего перед ним майора Тишкина. – А теперь его придется искать по всей Конфедерации».

– Ну, что скажете, майор?

– Тот, кто планировал эвакуацию лаборатории – псих, сэр! В каждом помещении стоят стационарные блоки РОУ-1300 или РОУ-2500. И не просто стоят – девяносто восемь процентов из них уже ОТРАБОТАЛИ!

– И что с того? – пожал плечами генерал.

– РОУ – это растворитель органики универсальный. Цифры, идущие после букв, показывают объем рабочего вещества. В литрах. А вот эта пленка, – Тишкин постучал по полу каблуком, – все, что осталось после его использования. Я не уверен, что Гронер эвакуировал ВЕСЬ персонал. Вполне возможно, что часть тех, кто тут работал, осталась тут. И растворилась! Вместе с волосами, микрочастицами кожи и слюны и всей той органикой, которую обычно можно найти в местах, где находятся люди…

– Я засажу его лет на двести! – разъярился генерал. – Проведите анализ этой самой пленки, мне надо знать, сколько…

– Бесполезно, сэр! РОУ разработали как раз для сокрытия ЛЮБЫХ следов пребывания человека. И я могу сказать уже сейчас – доказать, что тут кого-то уничтожили – абсолютно нереально…

Побуйствовав пару минут, Харитонов с большим трудом взял себя в руки и, заставив себя разжать кулаки, чуть ли не по слогам произнес:

– Ладно. Пусть так. Но когда мы его поймаем, мало ему не покажется… А пока… в общем, оставим это на потом. Ты уже связывался с Башней?

– Да, сэр! За последние двое суток из этого района планеты стартовало шесть транспортов. Все шесть зафрахтованы компанией «Огрен и сыновья», зарегистрированной на Уорвике… – увидев, что генерал вопросительно приподнял бровь, майор утвердительно кивнул: – Да, на том самом. Захваченном Циклопами. Де-юре компания старая, ведет какую-то хозяйственную деятельность, но я готов дать голову на отсечение, что это – обычная «прокладка». По задекларированным документам, два транспорта следуют на Кальтор, остальные – на Старую Землю, Ниппон, Бейджин и Хилтти. Самый короткий прыжок – на пять суток в гипере. То есть, информацию с места назначения мы получим не раньше, чем через десять дней. Я послал вдогонку уиндеры, но практически уверен, что транспортов там не окажется: этот самый Гронер далеко не дурак…

– Угу. С этим не поспоришь… – вздохнул генерал. – Ну, и куда он, по-твоему, может их отправить?