Шаг в преисподнюю

– Большой Демон! Я – Лидер-шесть! Иду навстречу! – Услышав рык Железного Ридли, я кинул взгляд на тактический экран и заметил, что обе части вражеской эскадры дали тягу на движки:

– Давайте… В точке встречи вы должны стоять в «Тумане»…

– Принято… – отозвался Ридли, и машины Шестого флота двинулись нам навстречу…

…Не успел посадочный стол ремонтного дока подать мой «Кречет» на стапель, как я оказался снаружи и, используя двигатель скафандра, полетел к висящему рядом с машиной Иришки истребителю второй очереди. В котором билась в истерике потерявшая обоих ведомых Екатерина Бойко. И параллельно орал Семенову:

– Впихни в машины своего звена ребят Вильямс и дуй за новыми «Кречетами», понял?

– Угу… – отозвался Игорь, и тут же взвыл: – Гарри! Элен! Яшка! Ну, что тупите? Бросайте нафиг свои лоханки и прыгайте к нам! Быстрее!!!

Вломившись в истерзанный «Кречет» Бойко, я упал в кресло второго пилота и, забрав управление, кинул корабль к атмосфере. Одновременно стараясь вкатить Кате предельно допустимую дозу транквилизаторов: судя по показаниям ее медблока, состояние ее психики приближалось к критическому.

– «Посейдон»! Я – Большой Демон! Ну, вы там что, заснули?! – отработав весь комплекс подсказанных ее БК-ашкой процедур, заорал я. И, услышав голос дежурного офицера корабля, кинул ему телеметрию со «Стража» Бойко: – Сяду через минуту десять. Бригаду реанимации – к машине! Немедленно!

– Есть. Будет… – отозвался он и тут же врубил баззер боевой тревоги.

– Большой Демон! Нужна ваша помощь… – вклинился в разговор генерал Роммель. – Шестой флот увяз…

– Четыре минуты, сэр! Подойдут два звена… – ответил я, увидев вспышки стартующих с космодрома резервных «Кречетов». Еще через десять приведу третье…

– Принято… Ждем…

…Сдав потерявшую сознание Бойко на руки врачам, я развернулся на месте и чуть не сбил с ног оказавшегося за моей спиной лейтенанта Барни Формана.

– Как она, сэр? – мысленно поинтересовался он.

– Плохо. Останешься здесь и присмотришь… – приказал я.

– Я должен отомстить… – сорвав с головы шлем, заорал он. – Они убили четверых моих друзей!!!

– Нет. Ты остаешься на космодроме! – глядя на красное от бешенства лицо парня, повторил я. – У тебя нет корабля. Нет звена. Ты не прошел тестов. Не тренировался. И еще не готов…

– Мне плевать на ваши тесты! Я слышал, что есть резервные «Кречеты». Один заберу я…

– Я сказал – остаешься тут!

– Нет! – Он повернулся ко мне спиной и… потерял сознание от моего удара в затылок.

– У него истерика… – посмотрев на ошарашенно глядящего на меня вахтенного, пояснил я. – Немедленно уложите в стазис. И не выводите до моего возвращения. Вопросы?

– Вопросов нет, сэр!

– Вот и отлично…

…Машины звена Семенова были похожи на все, что угодно, кроме истребителей – оплавленные, иссеченные обломками обтекатели, покореженные оружейные пилоны и проломленные бронеплиты. Запрыгивая в люк ближайшего к «Посейдону» резервного «Кречета», я попытался представить себе состояние своего истребителя и вдруг понял, что не слышу в общем канале голосов своих напарниц.

– Ириш! Вы где? – начиная предполетные процедуры, поинтересовался я.

– Ждем твоей команды на взлет… – мертвым голосом отозвалась Орлова. – В соседних с твоим «Кречетах».

– Что у тебя с голосом? – уже в ее персональном канале спросил я.

– Потом, ладно? – ответила она. И, видимо, почувствовав, что я начинаю волноваться, скороговоркой добавила: – Я в норме! Правда! Просто… если бы ты послушался меня, то мы потеряли бы не четверых, а обе тройки. Всех шестерых без исключения… В общем, я чувствую себя последней скотиной…

– Дуреха… – забирая контроль над машинами, криво усмехнулся я. – Если бы не ты и Линда, мы бы все остались там… Так что соберись и давай за дело… Поговорим после, ладно?

– И все равно я…

– Ириш! Мне оставить тебя в казарме? – перебил ее я. – И так два человека в ауте! А наверху убивают ребят Джона Ридли! Хватит истерить!

– Все. Молчу. Работаю…

– Линда! Как ты себя чувствуешь? – спросил я, переключившись в канал Горобец.

– Нормально, Вик… Спасибо… Только если мы проторчим на поверхности еще минут десять, у меня начнется откат… И тогда я стану никакой… Давай уже, взлетай!

– Ты у меня умничка… – похвалил я Линду. И бросил машины в небо…

Шестой флот висел в той же точке, в которой был в момент нашей встречи – в шести минутах лета от границы сферы досягаемости орбитальных крепостей Лагоса. И не мог сдвинуться с места, вкладывая в защитные поля всю доступную мощность.

Ордер держался только благодаря предельно плотному «Туману», минным полям, постоянно вывешиваемым МЗ-шками и звеньям Семенова и Вильямс, снующим между кораблями флота и наседающей на него эскадрой Циклопов. Но отступить под защиту орбитальных крепостей у него не получалось – любая попытка сдвинуться с места должна была понизить мощность силовых полей, а, значит, гарантировано закончилась бы уничтожением всего флота. И Железный Джо прекрасно это понимал. Поэтому зверел от бешенства, глядя, как отделившаяся от вражеской эскадры часть машин спокойно движется к сектору подхода Ключа-шесть…