Шаг в преисподнюю

– Есть, сэр… – стараясь не обращать внимания на глухой ропот в общем канале мыслесвязи, ответил я. И повел машины к Лагосу-два. А через двадцать пять минут стоял навытяжку перед взбешенным моим упрямством генералом и слушал его рев:

– …пятьдесят четыре часа гипера в один конец! Даже если бы вы были здесь, я бы отпустил туда ТОЛЬКО три звена, слышишь? У тебя есть гарантия, что флот, который всплыл у Форт-Лейка – единственный? Ты уверен в том, что когда вы отсюда уйдете, где-нибудь у Квидли или Дабога не вывалится еще один, эдак вымпелов в триста? Нет? Вот и я нет! Да, я прекрасно понимаю, что обречена ЦЕЛАЯ СИСТЕМА! Но я не отправлю на помощь еще и вас! И знаешь почему? Потому, что в системе Виолетты у Циклопов есть здоровенная верфь. И около нее сейчас формируется еще одна эскадра! Куда она прыгнет, как ты думаешь?

Отвечать ему смысла не было – вопрос был явно риторический. Поэтому я нисколько не удивился тому, что паузы после него не последовало:

– Не имеешь представления. И я – тоже не имею. В любую из систем Конфедерации! Вслушайся в эти слова: В ЛЮБУЮ! И случись что, куда будут прыгать за помощью? К Форт-Лейку или сюда? Что молчишь? Сюда? Молодец, догадался! А вас тут НЕ БУДЕТ! Да, конечно же, я смогу послать их вдогонку… Теряя время… А что будет, если вы уже улетите обратно? Что, мы потеряем две системы вместо одной? Или, скажем, три? В общем, я тебе уже сказал, что вы остаетесь! Вопросы?

– Их всего три звена… – прекрасно осознавая его правоту, я все-таки еще раз попробовал настоять на своем.

– А вас сколько? Шесть? Восемь? Сто?! – В глазах Роммеля полыхнуло бешенство. – У Семенова – две тройки старичков. И всего одна состоит из молодежи. Столько же, сколько было у тебя, когда вы отбивали первое вторжение! И шансов что-то сделать у него гораздо больше, так как старички уже прошли огонь, воду и медные трубы. А у тебя на шее – шесть недоучек! Шесть! И всего три ветерана! Вернее, два – ты и твоя Орлова! Остальные – еще совсем зеленые! Чем полоскать мне мозги, займись лучше их подготовкой! Все, свободен… Записи? Записи я посмотрю потом. Иди! Нет!!! Менять свое решение я НЕ БУДУ!

…Следующие дни превратились в одну бесконечную череду тренировок: не думать о судьбе Форт-Лейка и улетевших к нему ребят удавалось только во время занятий, и я делал все для того, чтобы оставшиеся на Лагосе Демоны имели как можно меньше возможностей для размышлений. Упражнения, которые я придумывал, заставляли нас выкладываться так, что через десять часов после взлета с космодрома пилоты переставали контролировать свои машины, щитовики начинали зевать даже обычные «Пираньи», а оружейники втыкали торпеды в свои собственные защитные поля. Только вот такое состояние не являлось сигналом к началу отдыха – сразу после полетов мы отправлялись в «Альтернативу». И продолжали отработку упражнений до состояния полного нестояния.

И в космосе, и в тренажере летали только в обычном режиме – тратить время на отработку лишних навыков я не захотел. Так как твердо решил научить всех щитовиков работать против «Москитов».

Первая же попытка поэкспериментировать с работой против этой торпеды подтвердила полную правоту Гельмута: Иришка совершенно спокойно порезала БЧ всех трех волн. А потом – только второй и третьей. И легко повторила то же самое даже в составе двойки. Умудрившись не получить ни одной царапины даже тогда, когда ее атаковали четыре «Москита» одновременно. А вот остальные ребята оказались слабее – учебные «Москиты» с первой же атаки превращали эмиттеры их «Кречетов» в куски сплавленного металла. И вынуждали тут же ставить машины на стапели рембазы, пересаживаться в только что отремонтированные резервные истребители и, ругая меня и свои кривые руки, возвращаться на исходную позицию. И это все с небольшими вариациями повторялось каждые двадцать минут в течение двух дней.

А на третий я чуть не онемел от удивления: первая же атака на Майкла завершилась уничтожением БЧ учебного «Москита». Вторая, на Джоуи – тоже! Мало того, они продолжили делать то же самое и дальше! Причем первый умудрился не «погибнуть» в пяти из шести первых попыток, а второй – в четырех из семи. Правда, потом их «Кречеты» стало получаться рвать даже «Пираньями» – парни вообще перестали контролировать свои щиты.

Как оказалось, предыдущим вечером они так и не вылезли из «Альтернативы». Решив отрабатывать упражнение до тех пор, пока не поймут принцип. А это удалось где-то за двадцать минут до подъема…