Шаг в пропасть

Терраса находилась на верхнем этаже. Она оказалась пустой, и отсюда вообще не открывалось никакого вида: просто крыша с нагромождением дымовых труб, которые смотрели на другие дымовые трубы и на другую террасу на крыше примыкающего к пабу здания. Прохладный свежий воздух сразу принес невероятное облегчение. Я закурила сигарету и глубоко затянулась. Затем я сделала пару шагов вперед, поближе к ограждению. Мне хотелось проверить, как близко я смогу подойти к краю, а заодно посмотреть на улицу внизу. Я ухватилась за перила и секунду-другую смотрела вниз, чувствуя, как мой желудок делает кульбит.

А потом справа от себя краешком глаза я заметила ее. Женщину с темными волнистыми волосами. Она забралась на карниз парапетного ограждения и сидела, свесив ноги.

– Эй! – крикнула я. – Не уверена, что тебе стоит здесь сидеть. Это небезопасно. Ты можешь запросто упасть.

Она неохотно повернула голову в мою сторону.

Я подошла поближе.

– Боже мой! – воскликнула я. – Неужели это… Хелен, неужели это ты? Боже мой! Хелен! Что ты здесь делаешь?!

Глава 21

Мой голос эхом разносился в прохладном ночном воздухе.

– Хелен? – повторила я. – Сидеть тут… крайне небезопасно. Ты можешь упасть.

Она повернула голову и посмотрела на меня:

– Не могла бы ты просто… оставить меня в покое?

– Не думаю, что мне стоит это делать.

– Я только хочу… Мне нужна всего лишь одна минута.

– А потом ты слезешь с карниза? – Повернувшись ко мне спиной, она покачала головой, и меня затрясло. – Если ты собираешься прыгнуть… Пожалуйста, не нужно этого делать. – (Она не ответила.) – Ты можешь и не убиться. Никогда не знаешь наверняка. По крайней мере, при падении с такой высоты. Скорее всего, ты просто жутко покалечишься. Останешься парализованной. И тебе придется до конца жизни сидеть в инвалидном кресле, а Аннабель Мерсер будет тебя на нем возить. Совсем как Ронду в «Свадьбе Мюриэл». – (Из груди Хелен вырвался странный сдавленный крик, то ли всхлип, то смех.) – Да ладно тебе! Наверняка все не так плохо.

– Неужели? Давай поспорим! – Она взяла бутылку вина, стоявшую рядом с ней на парапете, и, откинув голову, сделала большой глоток.

– Может, хочешь об этом поговорить?

– Тут не о чем говорить. – Она покачала головой. – Я облажалась. Эпически облажалась.

– А как именно ты облажалась? – Заметив, что она на дюйм придвинулась к краю, я поспешно сказала: – Послушай, моя жизнь – сплошная катастрофа. Если кому и прыгать вниз, так это мне. – (Она не ответила.) – Нет, я серьезно. Я тридцативосьмилетняя безработная актриса – слеш – временная секретарша – слеш – девочка на побегушках. Я живу совершенно одна. А точнее, вдвоем с котом. И вместо того чтобы соорудить для одноклассниц какую-нибудь шикарную ложь, я скормила им кучу дурацких врак, тем самым показав, что я всего лишь жалкая неудачница.

– Ну и что ты им рассказала?

– Что я встречаюсь с известным актером.

– А ты действительно с ним встречаешься?

– Нет. У меня даже нет бойфренда.

– Все вокруг охрененно успешны, – сказала Хелен. – Не понимаю, какого хрена я сюда притащилась!

– Лично я тоже. И можешь мне поверить, если здесь и есть самая большая неудачница, так это я.

Она не стала спорить, что было немного обидно, однако чуть-чуть сместилась скорее в мою сторону, чем в сторону края парапета.

– А чем ты вообще занимаешься? – спросила она.

– Ты о чем?

– Ты сказала, что ты актриса.

– Одна-единственная реклама. И то сто лет назад. Магазина ковров. Я была женщиной на ковре-самолете. Той самой, которая влетела в окно и приземлилась прямо в гостиной какой-то пары. – Она не отреагировала, и я вздохнула. – Значит, не помнишь. Ну да ладно. У меня давным-давно не было приличной работы. На мне висит долг в двадцать одну тысячу фунтов. Я ничего не умею. Разве что лицедействовать. Хотя нет. Я получила сертификат OCR, уровень два, по машинописи, но у меня хромает скорость, и я заработала RSI. Поэтому в основном занимаюсь фотокопированием, сканированием и уничтожением документов. Что мне наверняка пригодится, если я получу роль одуревшей от скуки временной секретарши. Но прямо сейчас все это безумная чертова скукотища! И знаешь что? Мои братья и сестры – семейные люди с детьми, и все они мультимиллионеры.

Она повернулась ко мне лицом:

– Неужели?

– Ага, – кивнула я. – Каждый из них. У них большие дома, хорошие машины, дизайнерские шмотки, шикарные каникулы. Они живут в сказке. А теперь посмотри на меня.

– Вот, возьми. – Хелен протянула мне бутылку с вином; я сделала шаг вперед и взяла у нее бутылку. – Они что, реально миллионеры?

– Реально. – Я отхлебнула вина. – Я не шучу. Ферн… помнишь Ферн? Она владелица сети отелей. А Блэр разместил акции своей компании на фондовом рынке перед кризисом и заработал пятьдесят миллионов, за одну ночь превратившись из просто богатого в супербогатого человека.

– Ну а если они все такие богатые, почему не помогут тебе рассчитаться с долгами?

– Они сговорились и решили, что не будут этого делать. Они считают, я должна включить мозги и научиться сама себе помогать.

– Мило, – медленно кивнула она.

– Да. Мило, – отозвалась я.