Шаг в пустоту

– Нет, – еле слышно прошептала я, положив ладони ему на плечи, и, подавшись вперед, поцеловала его сама.

В первый миг он оставался недвижим, и я уже подумала, что сейчас он оттолкнет меня – но тут хватка на моей талии усилилась. Встав с пола, мужчина одним движением поднял меня на ноги. Отстранившись, он поднял руку. Его пальцы коснулись моего лица с удивительной нежностью, от которой мое сердце пропустило удар, а потом понеслось, как сумасшедшее, и его губы снова коснулись моих. Сначала – осторожно, пробуя на вкус, а потом – заставляя открыться, подчиниться, отнимая волю и разум. Я вдруг отчетливо осознала, что ни за что не причиню ему вреда, даже если этого потребуют все небесные кицунэ мира. Как можно предать того, кого уважаешь, ценишь…чье благополучие гораздо важнее собственного? В голове у меня оглушительно шумело, сознание плыло, и даже легкий запах дыма не мог отвлечь меня…

Дыма?

Отстранившись, я дернула свою юбку, на которую упал выкатившийся из грелки уголек, но было уже поздно – на бежевой ткани красовалась ровная, обугленная по краям дыра. Вот… дурацкая грелка! Испортила такой момент…

– Бывает, – нейтрально произнес наставник Юнхэн, и я развернулась к нему. Его ладони все еще лежали на моей талии, и я стояла в кольце его рук. Подняв взгляд на его лицо, я обнаружила его светящиеся теплом глаза, обращенные ко мне, и смущенно потупилась, чувствуя, что неудержимо краснею.

– Су Эн, я думаю, что влюбился в тебя, – серьезно произнес мужчина. Да, наставник Юнхэн всегда любил ясность и говорил все так, как есть.

– Эээ… – протянула я, – а когда вы поймете точно, то скажете мне?

– Непременно, – теперь в его голосе прозвучала улыбка, и я вскинула на него неверящий взгляд. Точно, смеется!

Надувшись, я попыталась отстраниться, но он только прижал меня сильнее, и я позволила себе на миг расслабиться в его объятиях, затихнуть, не думать ни о прошлом, ни о будущем – просто прижиматься к его мерно вздымающейся от дыхания груди и слушать быстрый стук сердца. Стук перемешался с дробным топотом шагов, и, вздрогнув, я спешно высвободилась и отпрыгнула – за миг до того, как спешащий к нам слуга обогнул заслоняющие обзор деревья и остановился на пороге. Еле успела…

23

Получается, я уже какое-то время ему нравилась? – думала я, пока слуга путано и сложно объяснял, зачем ему понадобился его господин. – А я и не догадывалась…

– Подойдем в дом, уже поздно, – убедившись, что его личное присутствие необходимо, мужчина развернулся ко мне и сделал некое движение рукой. Я быстро подняла грелку с пола, загребла туда магический уголек – может, пожар он не устроит, но вот выжечь черное пятно в полу вполне способен – и первая сбежала по ступенькам. Мне на миг показалась, что наставник Юнхэн собирается взять меня за руку, что совершенно неприемлемо между мужчиной и женщиной – если они не муж и жена, конечно – и я поспешила ретироваться. Конечно, сплетни о моем моральном облике сейчас – самое меньшее из моих проблем, но мне хотелось бы избежать их, если возможно.

Я подождала мужчину на ведущей к доме тропинке, и дальше мы продолжили путь, как подобает: слуга с фонарем впереди, затем наставник, а только потом я, скромная ученица. Как будто не произошло ничего необычного. Как будто бы наставник Юнхэн не поцеловал меня в беседке, а потом не сообщил, что, кажется, влюбился. О небеса…

К тому моменту, как мы подошли к дому, я практически смогла согнать с лица глупую улыбку и церемонно раскланялась с наставником, пока слуга нервно переминался в коридоре.

– Доброй ночи, – мужчина еле заметно улыбнулся мне на прощанье, я смущенно кивнула и поспешила в свою комнату. До самого поворота я чувствовала на своей спине его задумчивый взгляд, и только когда коридор изогнулся, скрывая меня из виду, облегченно выдохнула и, подобрав полы безнадежно испорченного ханьфу, поспешила к себе. Я должна была влюбить в себя будущего тирана и обратить его на путь добра – как так получилось, что я, кажется, влюбилась сама?

Ворвавшись в комнату, я без сил свалилась на постель – однако тут же, схватив подушку, с писком зарылась в нее лицом, стуча ногами по покрывалу. С ума сойти! Наставник Юнхэн сказал, что, кажется, влюблен в меня…Я ему нравлюсь… Как же это… неожиданно.

В этот вечер, обняв руками подушку, я засыпала с диким желанием увидеть продолжение своего сна и узнать наконец, что же произошло в городе Байшуй. Однако, едва мне стоило закрыть глаза, как перед моим мысленным взором возник знакомый пик, уже не такой закопченный, и фигура в черном… будущее…