Шаг в сторону

Первое, что я сделал – воспроизвёл свои действия, не со стопроцентной достоверностью, но приближённо к ней. Вышел в лес, благо идти было не так долго, а прогулки полезны для здоровья, покидал файерболы, ледышки, молниями посбивал несколько шишек, посоздавал светляков разной цветовой температуры, но все без толку. Портал не уменьшил время зарядки ни на секунду. То есть отсчёт шёл, и время убытия неумолимо приближалось, но все с такой же скоростью.

Следующей, вполне логичной мыслью было то, что время перезарядки как-то связано с заклинанием Синей смерти. Ради проверки этой версии можно было вступить в группу охотников на изменённых, но подумав, я решил пока не торопиться с этим. Вполне возможно, что именно это заклинание заряжает портал, вот только усилия не будут стоить результата. С кладом я возился не меньше десяти минут, потом сражался с волками – у них тоже что-то такое в глазах было, и за все это получил всего минуту в плюс. То есть, даже если я буду распутывать эту паутину в режиме 24/7, это даст мне всего несколько месяцев форы. Ну и существенную вероятность того, что до момента, когда портал зарядится, я просто не доживу.

Но все равно этой версией я занялся плотно.

Сначала выяснил, что в местной библиотеке книг по магии нет и не предвидится. Это знание обошлось мне в один золотой за абонемент на полгода. К золотому, если бы мне захотелось взять какую-нибудь книгу домой, добавлялись пятёрка залога и по две рыси за каждую неделю чтения. А мне захотелось – не каждый же вечер географию изучать, иногда надо и почитать что-нибудь кроме глобуса.

В лавках книг по магии тоже не было, даже популярных, типа «Шмагия для чайников». Вообще ни одной. На вопрос, где купить подобную литературу, продавцы разводили руками – сроду тут такого добра не продавалось. Но раз была магия, где-то ведь должна быть информация по ней. Пришлось слегка рискнуть и порасспросить новых знакомых, благо в них недостатка не было. Наличие глобуса и отсутствие жены ставило меня в местном рейтинге людей, с которыми не грех и выпить в Сатурнову ночь, прямо-таки в топ. Мефодий в ближайший выходной, интеллигентно поинтересовавшись, не буду ли я против расширения нашей дружной компании из двух любителей рыбалки, и получив согласие, привёл местного околоточного надзирателя – нечто вроде начальника над участковыми, лысеющего уже, но вполне крепкого мужчину лет сорока, владельца магазина одежды – брюнета с мощным носом и таким же здоровьем, позволяющим постигать географию хоть всю ночь напролёт, товарища столоначальника почтового приказа, вальяжного молодого человека, с необъятным пузом и таким же самомнением, и старшего распорядителя музея.

Вот с этими людьми каждую субботу мы собирались, играли в местный аналог покера, с колодой в девяносто две карты и костями-икосаэдрами. Маленькие, чтобы не обидеть друг друга, суммы, переходящие из рук в руки, за весь вечер едва все вместе составляли золотой. Вели разговоры ни о чём, вроде рыбалки, охоты и баб, в общем, проводили время с толком.

В первый же вечер знакомства я, словно случайно, разжёг камин, коснувшись дров. Гости переглянулись, но потом вели себя так, словно ничего и не было. Первую неделю я ждал вторжения магической полиции или колдовского спецназа – под боком у них могучий волшебник жжёт дрова наложением рук, надо ведь прийти, проверить, привлечь к ответственности или важной работе. Но нет, никто не появлялся.

Тогда я решил пожертвовать половиной золотого и зарядить плитку – уж колдуна, пришедшего, чтобы показать свой класс, я бы разговорил, выпытал бы все о местных одарённых и их приёмчиках. Оказалось, что зарядные блоки бытовой техники нужно сдавать в колдовской приказ и потом получать – в порядке общей очереди. Тоже вариант, появилась ниточка, за которую можно было потянуть.

Колдовской приказ в центре города занимал небольшое двухэтажное здание, окружённое невысоким кованым забором. Небольшая калитка открывала утоптанную тропинку к постройке, в которой молодые люди в жилетах и с белыми нарукавниками принимали блоки – от ящиков размером с почтовую посылку для самоходных телег до небольших коробочек, как раз такие были в холодильной установке и плите. Выдавалась квитанция, на коробочку ставился номер, через два дня можно было приходить, забирать. Ниточка оборвалась. Я даже пожалел, что уехал из села – там-то колдун сидел в зоне доступа, здесь же все происходило через третьи руки.