Шаг в сторону

Доски поскрипывали под моими ногами, как бы я ни пытался идти осторожно. Наступать сразу на две, перекатываться с ноги на ногу, не дышать. Вот Тина шла тихо, но она и легче меня килограммов на тридцать, а то и сорок, за последний месяц я немного прибавил от спокойной, сытой жизни. Вот вернёмся обратно, буду бегать по утрам, до завтрака, аккурат перед черничным пирогом с малиновым чаем.

Первый след я заметил, не дойдя до развилки буквально два шага. А там и остальные увидел. Оранжевые следы, начинаясь прямо от перекрёстка, уходили вправо, по коридору, и заканчивались у одной из дверей. Третья направо от поворота. Прямо над тем помещением, откуда мы вышли. На отпечатки ступней они походили мало – скорее, просто кляксы бледного оттенка. Словно с кого-то энергия бору стекала, если такое возможно, и оставалась лужицами на полу. По их ходу отчётливо были видны капельки засохшей крови.

– Направо пойдёшь – коня потеряешь, – не к месту заметил я.

– Что? – прошипела Тина

– Я говорю – пойдём куда? Направо или прямо?

Спутница задумалась, забавно сморщив носик. Я невольно залюбовался – смотреть на симпатичную женщину было приятно и к тому же отвлекало от нехорошего предчувствия. Направо меня совершенно не тянуло, а налево была глухая стена. Только прямо.

Это я и предложил. Как оказалось – зря.

– Нет, – решила Тина. – Надо проверить, что там в комнате творится, оставлять за собой неизвестно что нельзя. Иди вперёд, я прикрою.

Осторожно, отчаянно скрипя половицами и стараясь не наступать на пятна крови, я приблизился к нужной двери и остановился напротив. Взял пистолет на изготовку, направив его на уровень своей груди, и резким ударом распахнул дверь.

В комнате было темно, не просто сумрак, а кромешная тьма, казалось, свет от лампы, висящей в коридоре, обрывается прямо на пороге. Я создал над ладонью светляка и подтолкнул его в сторону дверного проёма. Шарик подлетел к границе комнаты и коридора, пересёк её и беспрепятственно продолжил путь, вот только сразу же начал тускнуть и через секунду-две погас совершенно. Но и этих двух секунд мне хватило, чтобы разглядеть, что творится в помещении.

Следы крови обрывались прямо по порогу – кляксу словно разрезало на две части. Метрах в трёх от двери что-то большое и тёмное лежало на полу и шевелилось, при виде вторгшегося объекта оно начало подниматься.

– Что за дерьмо тут творится, – прошептала Тина, прижавшись к стене и наблюдая, как в темноте загораются две красные искры.

– Это я тебя должен спросить, – попытался съязвить, осторожно отходя от двери. Красные огоньки придвинулись к порогу и остановились. Послышалось урчание, словно большую кошку кто-то гладил по усам.

Стоило мне сделать шаг назад, как в урчании появились недовольные нотки. По крайней мере, мне так показалось. Вернулся обратно – тональность вернулась к довольному урчанию.

– Стой здесь, не шевелись, – Тина начала осторожно отходить. Казалось, урчащее существо совершенно не обращает на неё внимания, сосредоточившись только на мне.

– Эй, ты куда? – прохрипел я, не отводя взгляда от красных точек.

– Тихо. Не спугни это чудовище. Дойду до конца коридора, посмотрю, что там, и обязательно вернусь за тобой, – успокоила меня напарница, пятясь к развилке. – Ты главное не дёргайся, видишь, оно спокойно, когда ты просто стоишь на месте.

Тина добралась-таки до пересечения проходов и скрылась в дальнем коридоре, частый скрип половиц, внезапно исчезнувший, подсказал мне, что она уже не вернётся.

Меж тем красные искры придвинулись почти вплотную к двери, оказавшись где-то на уровне моего живота. Урчание перешло на более низкие тона, я представил, что за порогом стоит кошка, и даже улыбнулся. Хоть капельки крови и пугали немного, вот только опасности я не чувствовал совершенно.

– Киса-киса, иди сюда, – позвал я, проверяя на всякий случай, не развеялись ли щиты, легко ли выходит из ножен боуи и все ли патроны заряжены в стволы дерринджера.

Словно в ответ на мои слова, на тьме дверного проёма появилась выпуклость. Стой я прямо перед дверью, ни за что бы её не заметил, но чуть сбоку она была отлично видна – небольшой такой выступ, с мандарин. Я был готов в любую секунду сорваться и убежать, но выпуклость то появлялась, то исчезала, урчание стало недовольным.

И каким-то жалостливым.

Мне показалось, что кто-то или что-то пытается выбраться, но пелена мрака на проёме его не пускает. Запертое существо стало жалко. Подошёл поближе к двери, сел на корточки так, что мои глаза оказались прямо напротив красных огоньков, и осторожно приблизил ладонь к выступу.

Урчание затихло, за проёмом кто-то жалобно мявкнул. Ого, ничего себе кошечка, кто же тебя запер, бедняжку. Я поднялся, оглядел дверной косяк. Ну да, по контуру шла оранжевая линия с нанесёнными рядом символами, похожими на руны. А прямо за ней, сантиметрах в пяти, шла синяя вязь, толстыми линиями.

За порогом опять заурчали, у меня котов не было никогда, а у знакомых – были, и вот так они себя проявляли, когда хотели пожрать или чтобы их погладили. Кажется.