Шаг в темноту…

Последние два дня девушку мучала болезнь. Все новостное пространство, казалось нарочито, полнилось воплями о вирусе. Он будто разом охватил всю планету, с каждым днем поражая все больше людей.

Скрючившись пополам в приступе, землянка еле устояла на ногах. Отняв руки от лица, она поморщилась от сильной головной боли. Зло пропев пару ругательств, дева наполнила стакан из фильтра, в который и без того заливала многократно очищенную воду. Закинула в рот пару таблеток, в том числе компенсирующую недостающие элементы в жидкости, и запила.

Оставив стакан на столе, она побрела сквозь откровенно небольшое пространство, к призывно открытой капсуле.

Борясь со слабостью, бледнеющая Ларель забралась внутрь и улеглась на мягком, подстраивающемся ложе. Подрагивающие пальцы мазнули по сенсорной панели, расположенной на правом борте, и крышка начала опускаться.

«Надеюсь, поможет» — Была ее последняя мысль, прежде чем наступила темнота и начала пропадать чувствительность тела.

Девушку, сколько она не проводила погружений, всегда удивлял этот эффект. Для него не требовалось никаких специальных чипов или чего бы то ни было еще. Просто улечься и опустить крышку. Капсула работала на принципах, недоступных никому, кроме производителя. И Корпорация, являясь монополистом, отнюдь не спешила ими поделиться с мировым сообществом.

Ощущение бесконечного падения во тьме оборвалось резко, одномоментно.

Первое, что почувствовала девушка по завершении погружения — легкость. Пропало влияние больной плоти.

— Новый подход? — Она оглядела молочно-белые руки, как и тело в целом. — Повторяет все очертания моей фигуры…

Впрочем, быстро отбросив самолюбование в сторону, дева оглядела серую пустошь, не находя ничего, за что мог бы зацепиться глаз. Местность была совершенно плоской, усыпанная толстым слоем праха. Отсутствовало небо и дуновения ветерка. Все вокруг казалось мертвым, давно уснувшим.

— Выбери…. выбери… выбери… — Шепот, исходящий разом отовсюду и ниоткуда одновременно, пронзил слух единственной особы. — Свою… свою… свою… Сущность… сущность… сущность…

Пепел пришел в движение, заволновался и начал подниматься в воздух, закружившись в вихрях. По мановению руки невидимого скульптора из хлопьев начали стремительно формироваться девять фигур, плотным кольцом обступившие гостью.

— Выбери… выбери… выбери…

— Ну и выдумщики.

Взглянув на первый вариант, стоявший прямо напротив, землянка не поняла, но почувствовала — это человек. Подстегнутая новым, до того не знакомым чувством, она с интересом начала крутиться на месте, осматривая пепельные образы.

Одна особенно крупная фигура, минимум вдвое превосходящая все остальные, и вовсе оказалась речным троллем. Затесались среди них и орк с эльфом. Нашлось место огру, фурболгу, двум видам великанов и проклятому. Последний внешне никак не отличался от человека, но деву название насторожило.

— Похоже, шесть вариантов предполагают под собой какой-то особенный старт или даже саму игру. И три стандартных варианта. — Пару секунд поразмышляв, она резко обернулась и ткнула пальцем в человека. — Ты.

Прозвучал потусторонний стон. Восемь образов осыпались, снова обернувшись обычным пеплом. Последний, избранный, продержался чуть дольше остальных. Однако и его постигла идентичная участь. Ведь девушка принадлежала той же расе.

Прах, не успела дева испугаться, взмыл из-под ее ног, окутав и осыпавшись обратно.

— Перекрасили… — Пробормотала она, осматривая измазанное тело. — Зачем?

— Имя… Имя… Имя…

— Ларель.

Мир перед землянкой снова пропал, обернувшись темнотой. Совершенно незаметно угасло и сознание.

…

Оказавшись в совершенно ином месте, так же резко, как и в прошлый раз, дева не растерялась и быстренько осмотрелась по сторонам, с наслаждением беспрепятственно вдыхая.

Подобно ей, на каменной площади стояло несколько десятков человек в самой простой одежде.

Деревянные домики не произвели на нее впечатления. Успела вдоволь насмотреться во время прошлых игровых сессий. Хотя они все еще выглядели гораздо лучше безликих жилых комплексов, в которых приходилось ютиться в реальности. Да и внутри, как правило, были гораздо просторнее боксов.

Кое-какой интерес вызвало каменное строение, сильно похожее на храм, но в то же время нос Ларель уловил далекий, неприятный запах.

— Эй, эй! — Закричал кто-то. — Гляньте-ка, что там!

Привлеченная криком, дева с интересом обернулась, планируя вызнать, что же такое привлекло внимание, как и сама заметила.

До того она стояла спиной к самому, пожалуй, стоящему внимания — белому разлому в пространстве, сквозь который проглядывалось нечто синее. И трупу подле него. Немного в стороне, сгрудившись явно для обороны, стояли пятеро латников неестественно высокого роста.

— Событие, что ли? — Вслух бросила она.

Но никаких системных сообщений не имелось. Лишь пара баров, которые еще предстояло перетащить в более удобные для отслеживания места, да развернутая чуть в стороне общая сводка по аватару.

Имя: Ларель

Раса: Человек

Уровень: 0

Характеристики:

Сила — 5

Телосложение — 5