Шаг влево, шаг вправо

– Чтобы вам было понятнее, я приведу один пример. Когда-то – очень давно, больше двадцати лет тому назад, – один следователь, рискуя своей карьерой и даже свободой, отмазал беременную женщину от суда. А что он получил взамен?

– Как это что?! – вскрикнула Наталья. – Да он… в общем, это не ваше дело!

– Я рада, что вы поняли, о ком идет речь.

– Ну, допустим, поняла, только какое отношение это имеет к Лозманову? – осведомилась Хренкова-старшая.

– Косвенное, – ответила я. – Если вы все сделаете правильно, долг вам простят.

– Мама, о чем это она? – подала голос Ольга.

– Сама пока что не понимаю, – сказала ей Наталья и обратилась ко мне: – Может быть, вы потрудитесь все нам толком объяснить?

– Да, конечно. Ольга Николаевна, это ведь вы узнали от Константина Степанова, что его сестра собирается нанять рабочих для возведения бани, не так ли?

– Не так, – живо возразила Ольга.

– Еще скажите, что вы Костю не знаете! – усмехнулась я.

– Ну, допустим, знаю…

– При чем здесь какая-то баня? – с недоумением спросила Хрекова-старшая.

– Вероятно, это вы, Наталья Ивановна, – продолжила я свою психологическую атаку, – разработали план, как проникнуть в дом Степановых. Ваш план удался, но вот с реализацией предметов старины возникли проблемы. Наумова арестовали, и он начал – по вашему указанию – валить все на Арину Сергеевну Степанову.

Женщины молчали, никак не опровергая и не подтверждая мои слова. Наталья наклонилась к собачке, трущейся о ее ноги, а Ольга задумчиво уставилась в окно. Я осторожно вынула из сумки фланелевый мешочек и засунула его под диванную подушку. Затем выдернула из-под валика свой «жучок» и бросила его в сумку.

– Хороший план, правда? – усмехнулась Наталья, осознав, что отрицать что-либо бессмысленно.

– Плохой, – возразила я. – Зачем подставлять женщину, которую вы даже толком не знаете и которая ничего дурного вам не сделала? А вместе с ней – и ее отца, порядочнейшего человека…

– Этот порядочный человек позарился на золото и камни! Да за такие цацки он не только меня, но и Колю должен был отмазать! А Степанов пальцем для этого не пошевелил.

– Мой папа в тюрьме от туберкулеза умер, и я его никогда не видела, – вставила Ольга.

– Вот-вот, – подтвердила Наталья. – А его сын разбил сердце моей дочери! А его дочь… эта надменная богатая дамочка просто обязана была ответить за делишки своих родственников! И вообще, она купается в роскоши, в то время как мы с дочерью ютимся в этой убогой квартирке…

– Можете не продолжать, я поняла ход ваших мыслей. Вы готовы подставлять и использовать всех без разбора. Наумова вы тоже втянули в свои игры – и бросили на произвол судьбы. Думали, он никогда и не при каких обстоятельствах не назовет вашу фамилию?

– А ты что же, жизни меня учить собираешься? Поживи с мое, тогда и рассуждай о добре и зле! – бросила мне в лицо Хрекова. – Вон из моего дома!

– Не кипятитесь так, Наталья Ивановна, поберегите свое здоровье. Я уйду, – я встала и направилась в прихожую, – но напоследок хочу сказать, что вы – очень талантливая женщина, поэтому вам не составит труда придумать ответ на вопрос – откуда у вас взялись драгоценности и где вы столько лет их хранили? Не стоит рассказывать следователю о каком-то сейфе в доме Степанова. Оно вам надо – брать на себя организацию кражи со взломом?

– Ах ты, зараза! – в руках Натальи откуда-то появился собачий поводок, и она принялась хлестать им меня, норовя попасть по лицу. Леся, услышав крики хозяйки, выбежала в прихожую и попыталась укусить меня за ноги. Я с трудом отбивалась от той и другой. Нет, конечно, при желании я справилась бы с ними, но это в мои планы не входило. Я тянула время, позволяя Хрековой колошматить меня. – Я тебе покажу, зараза! Ишь, что удумала! Решила свалить все с больной головы на здоровую?! Получай, зараза! Вот так! Ольга, что ты стоишь?! Иди сюда! Мы сейчас вышвырнем отсюда эту заразу!

Ольга отлепилась от стены, бросилась к двери, открыла ее, бесцеремонно выбросила на лестничную площадку мою куртку и сапоги, после чего Наталья вытолкнула меня из квартиры и захлопнула дверь. Меня выставили вон, но я все равно чувствовала себя победительницей, даже несмотря на рваные колготки и ссадины на руках, которыми я закрывала лицо. Главное – мне удалось оставить в квартире мешочек с песочными часами, которые я довольно быстро нашла у Тамары Петровны. Татьяна Сергеевна представила меня ей как частного детектива, и старушка охотно согласилась мне помочь. Для нее мой визит и роль в этом «спектакле без слов» стали самым настоящим приключением, скрасившим ее однообразные будни.

Внизу громко хлопнула входная дверь, послышались торопливые шаги. Я догадалась, что это прибыла следственная бригада, и пошла ей навстречу. Обмолвившись с Волошко несколькими словами, я позвонила в тридцатую квартиру, сделав два коротких звонка и два длинных. Это был наш условный знак. Тамара Петровна открыла мне дверь…

* * *