Шаг влево, шаг вправо

— Да нет, хватит, — сказал Максютов скучным голосом в разительном несоответствии с содержанием. Будто читал вслух предельно нудную бумагу, какой-нибудь никому не нужный акт ревизии пуфиков и балдахинов на складах «Альков-сервиса». — Теперь слушай. Ты возвращаешься в Нацбез в прежнем звании, работаешь под моим началом и руководишь группой. Вытаскиваешь на свет божий своих паранормалов, кто еще жив. Более того: твоя выслуга не прерывается, ты получаешь денежную разницу за все время отставки плюс все надбавки и премиальные. Упоминание об отставке вымарывается из твоего послужного списка — будем считать, что эти годы ты выполнял важную аналитическую работу по заданию руководства. Устраивает?

Шкрябун непроизвольно сглотнул. Кажется, услышать это он ожидал менее всего.

Я, кстати, тоже.

— Ну и ну, — сказал он с прорезавшейся хрипотцой. — Тебе это под силу?

— Теперь — да.

— Давно ли?

Максютов помедлил.

— Недавно.

— Большую силу взял, — с ехидцей покрутил головой Шкрябун. — А все еще, поди, полковник? Не восстановили?

— С сегодняшнего дня снова генерал-майор. Пока.

Ну и ну, на этот раз подумал я, стараясь не упустить ни слова. «Пока» — это как же понимать? Завтра генерал-лейтенант?

Дела…

Впрочем, если философски поразмыслить, никаких особенных дел чудесного свойства пока не наблюдалось, эти стены помнили настоящие чудеса-юдеса. Пока было ясно только одно: где-то вовне случилось что-то из ряда вон, и мне, старательному гм… ослику, предстоит в этом участвовать, или я не офицер Нацбеза и не ослик, а гренландский тюлень. Промышленный шпионаж — побоку…

— Ну и ну, — еще раз сказал Шкрябун. — Поздравляю.

— Согласен?

— Согласен при одном условии.

— Не много ли условий, Виктор Иванович?

— Последнее. Ты даешь мне свое слово.

— Вот как? — По-моему, Максютов удивился. — А оно тебе нужно?

— На всякий случай. Когда-то я тебе верил. Может, тебе еще и сейчас можно верить. И копал под меня не ты, знаю… архангелом не был, но и друзей ради своей шкуры не топил. Короче: если обманешь старого наивного дурака, я хочу тебе потом в глаза посмотреть, Носорог.

— Как сказал, так и будет. Слово. — Только что Максютов был серьезен и вдруг широко улыбнулся. — Даю слово Носорога, Кайман. Доволен?

Шкрябун кивнул. Теперь улыбались оба.

— По рукам, подполковник?

— По рукам, генерал… товарищ генерал-майор.

— Отставить, Виктор Иванович. К делу — завтра, а сегодня без официоза. Пока не восстановили, буду тебе каждый день выписывать пропуск, а дрючить в случае чего буду как кадрового. Но завтра. Где переночевать в Москве найдешь?

— Не вопрос.

— Сутки на устройство личных дел тебе дать?

— Нет.

— Алеша, — повернулся ко мне Максютов, — сделай доброе дело, налей нам коньячку. Вон там, слева, дверца. Сам знаешь? Вот и молодец. Себе тоже налей, тебя наши дела прямо касаются.

Я выполнил просимое. В зеленом свете настольной лампы янтарная жидкость лгала, пытаясь казаться темнее, глубже и загадочней.

— А лимончика у тебя нет, генерал? — спросил Шкрябун, в ответ на что Максютов развел руками. — Что же ты? Непорядок.

— Будет тебе порядок, все будет. И бардака будет сколько угодно, только разгребай. И дело будет. — Он чуть приподнял бокал и добавил торжественно: — За дело. За успех. За НАШ успех.

— Прозит. Алаверды. Чтоб ты так жил.

Зря Шкрябун скалился и привередничал: коньяк оказался хорош и без лимончика. Не достигнув желудка, всосался прямо в пищевод.

Повторить Максютов не предложил, и я составил бокалы на поднос, а поднос затолкнул обратно в бар. Надо иметь к себе уважение, я не посудомойка.

— Спасибо, Алексей, — сказал Максютов и, тут же забыв обо мне, повернулся к Шкрябуну. — Ну, Виктор Иванович?

— То есть? — спросил тот.

— Ты меня знаешь, но и я тебя знаю. Доставай уж, не томи. У тебя все с собой или только часть?

— Часть. — Шкрябун полез во внутренний карман. — На этой дискетке примерно двести мегабайт. Остальное завтра.

— Тайник-то хоть выбрал надежный? — фыркнул Максютов. — До завтра не уведут?

— Обижаешь, гражданин начальник…

Насколько я мог видеть со своего места на галерке, к дискетке был примотан скотчем небольшой предмет.

— Только осторожно, — предупредил Шкрябун.

— Что за дрянь ты сюда прилепил?

— Сорок граммов пластита и контактный взрыватель. Ронять не рекомендуется.

Максютов крякнул.

— Вот дурак же. Толкни тебя кто посильнее — мошонку снимали бы с люстры, и поделом. Кстати, как ты эту хреновину в Управление пронес?

— Учи ученого. — Шкрябун самодовольно улыбнулся. По-видимому, ничто человеческое было ему не чуждо, включая мелкое тщеславие.

— На, — буркнул Максютов, возвращая дискетку. — Разряжай сам свою адскую машину, бомбист хренов. Тоже мне, выискался Равашоль с Валдая. Или, может, мне минера вызвать?

— Зачем минера? Я сам. За твой стол сесть позволишь?

— Ты мне еще мебель попорть… Ладно уж, садись.

Под зеленым абажуром пальцы Шкрябуна исполнили быстрый и точный танец. Брусочек пластита вернулся в карман, полоска скотча полетела на пол.

— Готово. Получай, генерал.

— Ты гляди-ка, — сказал Максютов, изображая удивление. — Не разучился.

— Старый конь борозды не портит.