Шаг во тьму

Как бы ей хотелось поверить в его искренность. Она раздумывала, что сказать, и тут вышел Райли. Его мужская гордость не позволила ему отсиживаться в мастерской.

Он говорил вежливо и сухо отказался от приглашения Клифа.

– У нас сегодня напряженный день. Вы оба идите, а я останусь.

– Как скажешь. Не держи на меня зла. – Клиф с удивлением посмотрел на сверток, который держал в руках. – Я совсем забыл. Мег, я тебе принес кое-что, посмотри.

Он вытащил из пакета пыльный предмет. Мег возмутилась:

– Я только что протерла стекло. Что это за грязь?

Клиф улыбался. Мег вгляделась пристальнее и наконец узнала:

– Боже! Это мой любимый Винни-Пух! Мой дорогой, где ты был все эти годы?

– Под полом в моей бывшей комнате. Я нашел его сегодня утром, – объяснил Клиф. Он повернулся к Райли: – Она брала его к себе в постель. Когда он пропал, она страдала, как юная Медея. Вся семья перерыла весь дом в поисках плюшевого мишки.

– Под полом… Ты его украл, сукин сын! – взвизгнула Мег.

Глаза Клифа расширились.

– Сукиному сыну было семь лет, Мег, я не знал, что ты расстроишься. Я думал, тебе будет забавно вспомнить.

– Забавно? Я помню, как я неделями плакала. Посмотри на этого бедняжку: пылился под полом все это время один в темноте.

Она потянулась к игрушке. Клиф схватил ее за руку:

– Не трогай его. Он весь грязный. Я совсем забыл про свой тайник. Только сегодня вспомнил…

Райли откашлялся. Он смотрел на них как на сумасшедших. «Не удивительно, – подумала Мег. – Они представляют собой живописную картину: Клиф с дрожащим голосом и Мег со слезами на глазах над полуистлевшей игрушкой».

– Давайте его достойно похороним, – предложил Райли. Он сходил в мастерскую и принес коробку. Он выстлал ее оберточной бумагой. Мег стерла с лица слезы.

– Извините.

Она вернулась, умыв лицо. Клиф завязывал красную ленточку на коробке с торжественным видом, словно присутствовал на похоронах друга.

– Извините меня, – повторила Мег. – Ты прав, Клиф. Теперь это действительно смешно. В каком состоянии находится второй этаж?

– Значительно лучше, чем первый. Знаешь, мы хорошо поработали. Думаю, тебе понравится. Мы сегодня избавимся от всей мебели. Вообще-то я пригласил тебя на обед, Райли, потому что хотел позаимствовать твой «пикап»! В машине Тома неполадки – мотор потек.

Райли колебался.

– Только на день. Верну машину в пять часов.

– Ладно. – Райли протянул ему ключи.

– Спасибо. Точно не пойдешь с нами?

Мег и Клиф вышли из магазина, и она спросила:

– Не знаю, как тебе удается.

– Что удается?

– Поступать по-своему. Ты ведь не хотел, чтобы Райли пошел с нами. Я не хотела обедать с тобой. Райли остался в магазине, а я здесь с тобой. Ничего не понимаю.

– Мое безграничное очарование и неподдельная искренность помогают мне. – Он под руку перевел ее через улицу.

На этот раз из стариков были Майк и Эд. Разговор сразу же стал техническим, так как они расспрашивали Клифа о состоянии коттеджа. Мег перестала удивляться, как быстро распространяются новости в этом городе. Она улыбнулась, слушая Майка:

– Нет, Эд. Твоя маленькая газонокосилка не возьмет те сорняки. Да у Дэна есть две или три такие же в саду. Клиф, лучше используй секаторы.

– У меня проблема с калиткой. Я снял цепочку, но замок проржавел.

Глаза Эда заблестели:

– Серной кислотой…

В облаке пара появилась Кейт в белом колпаке:

– Эд, старый дурак. Ты ничего не понимаешь в этих делах. Серная кислота! Ты еще посоветуй динамит.

Клиф сунул последний кусок пирога в рот, встал, поправил колпак на голове Кейт, поцеловал ее в ухо и объявил:

– Пошел на работу. Запиши на мой счет, Кейт. И ради Бога, купи себе новый колпак.

Майк встал.

– Минуту, Клиф. Если зайдешь ко мне в магазин, то я тебе смогу предложить кое-что от ржавчины.

Они ушли, а Кейт принесла из кухни две порции пирога и поставила тарелки перед Мег и Эдом:

– Сама пекла по новому рецепту. Клубничный пирог. Попробуйте и выскажите свое мнение.

Мег откусила немножко.

– М-м, очень вкусно. – Эд закивал утвердительно с набитым ртом.

– Ну, что насчет коттеджа? – спросила Кейт.

Мег начала рассказывать, но подозревала, что Кейт уже и так все знает. Но, по крайней мере, она ничего не говорила о призраках.

– Хорошая идея. Мне всегда было жаль, что такой красивый дом пропадает в запустении.

– Я думала, ты тоже ищешь для меня дом, как и другие, – сказала Мег.

– Я им говорила, что это глупо. Ты и так владеешь половиной города. Или будешь владеть после бабушки.

– Надеюсь, это не скоро случится.

– Все в руках Господа. Он дарует, и он забирает… – сказал Эд.

– Он не заберет Мэри, пока она не захочет уйти, – сказала Кейт. – Эта мягкая, нежная, маленькая леди крепка, как железо, она дурачит мужчин.

– Правда, Кейт? Я беспокоюсь о ней.

– В больнице говорят, она поправляется.

– Сердце, да. Но она ведет себя… Она говорит странные вещи.

– Она ужасно скучает по Дэну. – Эд покачал головой. – Она знает, он ее ждет на том свете. Должно быть, он подарил ей то кольцо…

Он с виноватым видом уставился на Кейт.