Шаг во тьму

Изящное золотое кольцо делал большой мастер. Оно выглядело изящно, но было прочным. Две части кольца соединялись в одно в форме рукопожатия. Кольцо не старое и не копия старинного украшения. Современное произведение ювелирного искусства. Великолепно исполнена старая тема любовного мотива. Это не работа Райли, она уверена. Но наверняка он положил кольцо в мешочек и спрятал мешочек в сейф.

С легкостью натренированные пальцы нашли и нажали секретную кнопку, и части кольца разъединились. Нужна лупа, чтобы прочитать гравировку на открытых ладонях – буквы и цифры по две с каждой стороны: Э М 19, С В 60.

Мег надела кольцо на палец. Оно по-прежнему ей велико, но не так сильно, как раньше, когда она мерила его ребенком. В качестве особой награды избалованной дочке любящая мама позволяла ей иногда играть с кольцом. Как часто ей хотелось прочитать, что там написано, и узнать, как оно открывается. Это инициалы ее родителей Симона Вентури и Элиссы Минот, а цифры означают год их свадьбы. Это кольцо ее матери, отец подарил его ей в день бракосочетания. Оно должно было находиться в вечной темноте ее могилы. Золото не подвержено тлению, и сейчас оно украшало бы белую кость вместо прежнего пальца.

Глава 19

Когда Мег вышла из магазина, ее ослепил солнечный свет. Было позднее, чем она думала. Сощурившись, она нерешительно стояла на улице и не заметила высокую, худую фигуру, пока ее не окликнули.

– Мег! А где Райли?

Майк сразу заговорил о деле.

– Я не знаю. Его нет в квартире, я заходила.

– Я тоже. – Яркое солнце высветило все морщины на лице Майка.

– У тебя есть ключи от его квартиры?

Вопрос удивил его:

– Нет, конечно. Я постучал, он не ответил, я решил, что его нет.

– Почему ты его разыскиваешь?

Майк не спешил с ответом, внимательно изучая ее лицо. Она даже почувствовала себя букашкой под микроскопом.

– Что-то случилось, детка. Кажется, ты расстроилась.

– На него не похоже опаздывать. А после вчерашнего…

– Вот-вот. По городу ходят скверные разговоры.

– О Райли?

Майк кивнул.

– Кто-то сказал, что видел его «пикап» у ваших задних ворот прошлой ночью.

Итак, западня захлопывается. Мег не обеспокоили эти слухи, ей даже не слишком интересно. Дело против Райли стало теперь малозначащим.

– Я беспокоюсь об этом парнишке, – продолжил задумчиво Майк. – Он может оказаться в большой беде.

Майк мало знает. Мег закусила губу, но не сумела подавить истерический взрыв хохота. Майк с упреком посмотрел на нее.

– Ты назвал его парнишкой. Ему это не понравится.

– Не думаю. – Лоб Майка прорезали глубокие морщины. – Мне это совсем не нравится, Мег. Я хотел с ним поговорить утром, поэтому я его искал.

Он казался по-настоящему встревоженным, и Мег охватило желание излить ему свои сомнения и тревоги, опереться на его широкие плечи. Она сжала картонную коробку. Она не может это сделать. Рисковать нельзя.

– Я тебе сообщу, если найду его.

– Ты куда направляешься? Как насчет обеда?

– Нет. – Сама мысль о еде вызывала тошноту. – Спасибо. У меня есть некоторые дела. Увидимся позже, Майк.

Он все еще стоял перед магазином, в задумчивости почесывая голову, когда она выехала со стоянки и помахала ему преувеличенно радостно.

Куда теперь? В какое-нибудь спокойное, тихое место, где нет людей, где можно все обдумать и решить, как поступить. Она ехала почти наобум, подальше от города, пока не подъехала к фигурной ограде кладбища. Только тогда она поняла, что стремилась туда давно.

Здесь вполне тихо. В тот день не было похорон. Она увидела только смотрителя, который подрезал траву у дороги, и у одной могилы женщина ставила свежие цветы. Мег вышла из машины и пошла к могиле Дэна. Мраморный ангел распростер белые крылья над зеленым холмиком.

Последняя шутка Дэна – нежный ангел… Он не ожидал, что закончит свой путь в пресвитерианском раю. Сама идея ходить в белом хитоне с лютней в руках вызвала бы у Дэна гомерический хохот. Он согласился на такое надгробие, потому что оно нравилось Мэри и он ведь любил иронию. Когда-нибудь и Мэри придет сюда, под сень этих крыльев. Пока что здесь покоились обе их дочери. Приготовлено место и для Джорджа. А отец Мег похоронен не здесь. Его похоронили в Огайо, где лежат его родственники. Она прочитала об этом в газете. Она никогда не была на могиле отца.

Мег вытащила из кармана коробочку и открыла ее. В последний раз посмотрела на кольцо, завернула его в бумагу, вновь положила в коробочку и заклеила ее клейкой лентой. Она заранее напечатала записку и вложила ее в конверт вместе с коробочкой. Заклеила конверт.

На всякий случай.