Шаг вперед, два шага назад

Со сканом было долго возиться, а время меня поджимало. Если задержусь, зверь что-нибудь заподозрит. К тому же я боялась, что в компе останется какая-нибудь запись об этой операции. А я уже поняла, что не стоит привлекать к этой книге лишнего внимания. Мне самой не терпелось её просмотреть, но, не отвлекаясь от дороги, это было сделать трудно, тем более я торопилась выиграть время.

Но насколько я успела её пролистать, я не встретила не то что упоминаний о чудовищах, но и вообще чего-либо интересного. Глаз ни за что не зацепился. Ничего, дома разберусь. Прочитаю, переведу на цифровой носитель и буду исследовать.

Я быстренько поздоровалась с Мишкой и торопливо приступила к делу. Книжка не была толстой, но ксерокс, как обычно, периодически заедало, и время увеличивалось. Я очень боялась, что сейчас откроется дверь и появится Стас. Тогда мне не избежать многих вопросов. Когда в очередной раз аппарат перемкнуло, и я начала нервничать, поднялся Мишка и попросил отойти. Он понажимал на кнопки, похлопал крышками и посоветовал мне не нервничать. Я поблагодарила и продолжила работу, оставалось уже немного.

Я не заметила, что Мишка взял один из последних отксерокопированных листов и рассматривал его. Очнулась только от его голоса:

– Занятная книжка. Оборотни, клады, сокровища. Вы со Стасом напали на след Зверя или просто продолжаете расследование вдвоём? Или готовите материал в «Непознанное»?

– А при чём тут Зверь? И где тут про оборотня?

– Вот, – показал он мне на какие-то руны или иероглифы, те древние письмена, что были вырезаны на камнях в нашем крае. – Знак оборотня. Вот Луна. Вот знак золота. А вот тут в тексте что-то про клады…

Он стал вчитываться, и я выхватила у него листок. Все листы были отксерены, и я поспешила уйти. Но от Мишки отделаться было не так просто. Он потянул книгу у меня из рук, стал рассматривать обложку. Мне надо было выражаться осторожно. Во всех расследованиях про Зверя, мы были одной командой, поэтому я не могла просить Мишку что-то скрыть от Стаса. Но и сделать вид, что мы со Стасом работаем вместе, я тоже не могла. Правда быстро выйдет наружу.

– Я не в курсе, если честно. Стас попросил меня найти эту книгу, но я нашла только в одном экземпляре. Мне стало любопытно, чем она его привлекла, и я решила сделать для себя копию. Он обещал мне потом рассказать. Видишь ли, сейчас мы не очень откровенны друг с другом…

Мишка понимающе кивнул.

– Хорошо, я не скажу Стасу, что ты сделала себе копию. Мне передать ему книгу?

– Ты что?! А если это пока тайна? – ужаснулась я. – Нет, я передам лично в руки.

Мишка опять кивнул, я собралась убежать, как он спросил:

– Ты дашь мне почитать? Ну, когда разберешься с ней.

Шантажист несчастный!

– Конечно, – улыбнулась я. – Когда переведу в цифровой формат, поделюсь.

Я постаралась поскорее покинуть редакцию.

Засунув ксерокопии подальше в бардачок, я вихрем понеслась в пентхаус Боровского. Молча отдала книгу. Он оценивающе смотрел на меня, словно ждал чего-то. Но я решила не поддаваться на его игры. Ничего вот не скажу, пусть мучается от любопытства.

– Как всё прошло? – равнодушно спросил он, а сам следил за моей реакцией.

– Были сложности. Но, как видишь, я их преодолела.

– Какого плана сложности?

– Это последняя копия этой книги, и меня очень просили её вернуть. Я так понимаю, все копии у тебя?

– Правильно понимаешь, – нахмурился он.

– А оригинал?

– Тоже, – неохотно ответил он.

– А цифровые носители?

– Их нет.

– Ты уверен?

– Абсолютно. Если она появится в сети, я буду знать, кто её выложил, – его глаза блеснули нехорошим светом.

– Ну вот не надо на меня всё валить! – возмутилась я и решила его предупредить: – Насколько мне известно, экземпляр любой изданной книги обязательно отправляется в государственную всероссийскую библиотеку.

– Не заморачивайся. Специально её искать никто не будет. Я просто не хочу, чтобы она кому-то попалась на глаза.

– Что в ней такого важного?

– Ты очень любопытна. Ты ведь засунула в книгу свой вездесущий носик?

– Пролистала, но ничего интересного не нашла, многого не поняла. Про чудовищ тоже не встретилось.

– Ну вот и славно. Меньше знаешь, крепче спишь. Такой хорошенькой головке думать вообще ни к чему.

– Ты считаешь меня хорошенькой? – решила я немного расслабить атмосферу, а то от его пустого безжизненного взгляда мне было очень неуютно.

– Это образно. Выражение такое есть.

– Понятно, – протянула я, шутка не удалась. – Знаешь, я считаю, что книга должна оставаться у меня.

– Что-о?! – Алекс повернулся и уставился на меня.

Даже с интересом, я бы сказала. Словно букашка, которую он раньше не замечал, обратила на себя его внимание.

– Что слышал. Эта книга должна остаться у меня. Отдай мне её.

Алекс гневно смотрел на меня, и вдруг я стала замечать изменения, которые происходили в его облике. Он стал как-то увеличиваться в размерах, разрастаться, зрачки в глазах сузились, лицо стало огрубевать. И я поняла, что он на стадии превращения в зверя. Я испугалась, запаниковала, волосы на затылке зашевелились.

– Эй-эй-эй, успокойся! Я пошутила! – заорала я и стала отступать к двери.