Шаг вперёд, два шага назад

Стас пошёл и оказался в списке финалистов, его обошёл другой претендент. Но отбирали финалистов, чтобы соединить с девушками-финалистками в пары на конкурс «Угадайка», где в номинации были лучшая актёрская пара, и лучший знаток кинематографа.

«Актёры» изображали сценку из заданного фильма, а зрители должны были угадать что это за кинофильм. Стаса поставили парой к Жанне, тот не сдержал досады и поискал меня глазами в толпе. Я ехидно ему улыбнулась и отсалютовала.

— Платье Жанне купил я, — на ухо шепнул мне оказавшийся рядом чудовище. — Зря обвинила Стаса.

Я бросила в его сторону недовольный взгляд.

— Извини, у меня слух очень хороший, даже подслушивать не пришлось.

— И с чего бы? — имела в виду я покупку платья.

— Хотел таким образом загладить свою вину.

— А потом ещё раз загладил в постели? — почувствовала я укол ревности.

Хотя с чего бы? Наверное, от того, что не знала, что они встречались с того времени. Алекс недоуменно поднял одну бровь.

— Ну вообще-то, если это так важно, я послал ей это платье с приглашением и извинениями, мы даже не встречались. Но меня радует, что тебя волнует, с кем я провожу ночи. Чувствую женскую руку заботы о себе.

— С чего ты взял, что меня это волнует? — фыркнула я. — Я просто съязвила, не преувеличивай. А то додумаешься до не знаю чего.

— Кстати, ты заметила, как гармонично сочетаются цвета моего смокинга и твоего платья? Просто идеально подходят друг к другу.

— Да, но это платье купил мне Стас. Так что в очередной раз можно заметить как сходятся ваши вкусы. Может, вы, правда, братья, разлучённые в детстве?

— Нет, об этом мне ничего не известно, — улыбнулся Алекс. — Но зато сегодня я как никогда понимаю всю общность наших вкусов.

Я подняла на него глаза в замешательстве. Зверь пристально смотрел на меня. И от его требовательного и жадного взгляда у меня засосало под ложечкой. Меня вновь засасывала бездна его глаз. Алекс робко улыбнулся, одними кончиками губ. Возможно, я бы так и стояла и смотрела на него, но внезапно меня как иголкой укололо в руку под браслетом. Я ойкнула, потёрла больное место и очнулась. И поняла.

— Ты хочешь отвлечь меня от браслета! — обвинила я его. — Распространяешь тут свои чары, чтобы я пришла в замешательство и думала, что это значит, вместо того, чтобы требовать от тебя ответы. А у меня к тебе много вопросов.

Алекса перекосило, он раздувал ноздри и сдерживал гнев. Покраснел как помидор, и я всерьёз испугалась за его самочувствие. Но он овладел собой, скривился и зло сказал:

— Пока Стас кочевряжится на сцене, поднимись сейчас на крышу, на террасу. Там найдешь Леонова. Поговори с ним и скажи: «Я хочу услышать от вас, что произошло летом 1996 года». А потом, возможно, я отвечу на некоторые твои вопросы.

— Что, и это всё, что я ему должна сказать? Только одну фразу?

— Да, иди. Поторопись.

Глава 30

Пока я поднималась на крышу, попыталась вспомнить из прочитанных журналистских архивов, что произошло летом девяносто шестого. Посчитала — мне тогда было восемь лет. У нашей семьи была своя трагедия, тем летом умерла моя мама. К счастью, в её смерти не было никаких тайн и виновных. Только этого в моей жизни ещё не хватало. Умерла она в больнице, от быстрого развития воспаления легких, её не смогли спасти.

Насколько я помню из наших журналистских расследований, а нас привлекали все более-менее громкие случаи, ничего в тот год не произошло. Во всяком случае, ничего громко-криминального. Значит, у них какие-то свои счёты? Но какая связь может быть между чудовищем и Леоновым, который был, если сказать кратко и по делу, тем, кто заведовал охотничьими угодьями края в администрации, главным государственным охотничьим инспектором?

На террасе гуляли несколько человек, среди которых был и Леонов. Я направилась к нему, а он, увидев меня, вернее, мой браслет, резко побледнел, даже посерел. Он смотрел на него не отрываясь, выпучив глаза, нижняя губа задёргалась. Я испугалась, не хватит ли его кондрашка. Я отозвала Леонова в сторону.

— От-т-куд-да он у т-тебя? — просипел он.

— Это браслет моей мамы.

Я сначала хотела прикинуться журналистом на работе, подготовила пару общих вопросов, но поняла, что надо сразу переходить к делу.

— Он вам знаком? Вы видели его раньше?

— Н-нет, — выдавил он и поднял на меня глаза.

Он пытался взять себя в руки, но у него плохо получалось. А я не дала ему времени.

— Семён Егорович, я хочу знать, что случилось летом 1996 года?

Тут Леонов из бледного превратился в варёного рака, он покраснел весь: с кожей шеи, макушки и с веками глаз. Теперь я уже волновалась об инсульте или инфаркте.

— А что с-случилось? О чём ты? — вяло спросил он, не глядя на меня. — Что ты знаешь?

Кхм, хороший вопрос. Я, похоже, не знаю много чего интересного.

— Пока мало что. Поэтому хотела бы узнать от вас, вашу версию.

— А я… я при чём тут? — он начал огибать меня и пятиться, желая ускользнуть.

— Я получила анонимку, — соврала я. — В ней было про вас.

— Я, я н-ничего н-не знаю, — проблеял он и убежал.