Шаг второй. Баланс сил (СИ)

И суетливее. Лгать Свете о причинах смены планов я не стал. В таких вещах, вообще, лучше не врать, если не хочешь лишиться доверия дорогого тебе человека. Да, в результате немного пострадает гордость, но это ничтожная цена, по сравнению с возможностью причинить боль близким.

Подруга выслушала меня со всем вниманием и, вопреки опасениям, не стала обижаться за сорванный отдых, отчего я облегчённо вздохнул. С другой стороны, мои выводы о грозящей нам опасности она сочла несколько преждевременными. Причём, именно так и выразилась. Дипломат… ка.

Как бы то ни было, уговорить её сократить наш отдых мне удалось, хотя выезд на природу после недолгих переговоров мы отменять не стали. Зря, что ли, тащили с собой весь походный скарб? Правда, рисковать и везти подругу в окрестности Сибая, я не стал, найдутся и в округе Каменграда красивые места. А экспедиция… экспедиция подождёт. В конце концов, моё присутствие там хоть и желательно, но вовсе не обязательно. А значит, несколько дней опоздания погоды не сделают. Если я правильно помню, то Грац, вообще, рассчитывал потратить всю первую неделю на замеры и отработку действий созданной в лаборатории аппаратуры, "вхолостую", а там для меня работы в принципе быть не может. Если только разнорабочим? В общем, ну его на фиг!

А по возвращении с завтрака меня в номере ждал сюрприз. Нет, я искренне надеялся, что затея с посланием принесёт свой результат. Но даже не предполагал, что он будет настолько хорош! И плевать, что двухвостый смотрит волком. Не такой уж тяжёлой вышла посылка, чтоб устраивать очередной торг за рыбу. Я же сказал: два осетра, значит, два. Вот. Осталось только их найти, но, думаю, Света не откажется заглянуть в пару рыбных лавок, после очередной нашей прогулки по городу.

* * *

Хозяин кабинета поправил небрежно завязанный узел халата и, усевшись в роскошное кресло, протяжно, напоказ зевнул, ничуть не стесняясь присутствия постороннего человека в его кабинете.

— Ну, что у тебя стряслось такого, что ты не постеснялся поднять с постели старого человека… я бы даже сказал, снять его с чрезвычайно горячей грелки? — с лёгкой насмешливой ноткой, поинтересовался хозяин кабинета у гостя, застывшего в дверях по стойке "смирно".

— Известие от одного талантливого юноши получил, — скупо улыбнулся подчинённый.

— Не понял, — всякий намёк на весёлость исчез из тона его собеседника, будто его ледяным ветром выдуло. — Я неделю обхаживал эту стервочку, затащил её в постель, а ты меня отвлекаешь только для того, чтобы сообщить о каком-то известии от какого-то мальчишки?

— Вы сами приказывали снимать вас с любой… ляди, если поступит какая-то интересная информация об этом человеке, — невозмутимо пожал плечами молодой человек.

— Когда? — в неподдельном изумлении вытаращился на своего подчинённого хозяин кабинета. — Когда это я такую глупость ляпнул?

— Чуть больше полугода назад. Сразу после эксцесса с… — боец не договорил.

— Барном, — глухо завершил за него боярин и, откинувшись на спинку кресла, тяжело выдохнул. — Никак, Ерофей Хабаров что-то учудил?

— Письмо прислал, — кивнул собеседник.

— Мне? — Хозяин дома окинул взглядом широкий и длинный, словно парапет причала дирижаблей, стол, но, не заметив на нём конверта или чего-то на него похожего, воззрился на подчинённого.

— Нет, Шалей Силыч, — покачал головой тот. — Письмо получил я. И поспешил доложить о нём вам.

— И где оно, Борхард? — прищурился боярин.

— Секунду, — появившаяся на плече Брюсова, ничем не примечательная серая ворона глухо каркнула и, тряхнув лапой, уронила в руку хозяина небольшой свиток. — Это копия с доставленного иллюзором Ерофея письма.

— Тактильная и оптическая иллюзия? — протянул Ростопчин, с интересом поглядывая на развёрнутое и положенное перед ним на стол, послание человека, доставившего немало хлопот дому Ростопчиных. Хотя, справедливости ради, стоит признать, что в том было немало вины самого боярского рода. Точнее, некоторых его слуг. Верных, но слишком ретивых. Можно сказать, не по времени.

— Ерофей перед отъездом подарил, — кивнул гвардеец. — Да вы читайте, Шалей Силыч, читайте…

— М-м… читаю, Борхард, читаю, — невнятно пробормотал боярин, скользя взглядом по ровным строчкам письма. И чем дольше он читал, тем шире становилась улыбка. — Ха! Какой ушлый юноша! Ну-ну… да, интересно. О! И даже так? Впрочем, почему бы и нет? Борхард?

— Да, Шалей Силыч? — немедленно откликнулся тот.

— Ты идентификатор и номера сертификатов сверил? — поинтересовался боярин.

— Так точно. Совпадение полное, — кивнул гвардеец.

— Замечательно, — с довольством обожравшегося сметаны кота, почти проурчал Ростопчин. — Выполни его просьбу, как собрат по оружию. И позови Мжевецкого, попробуем отплатить юноше за его подарок. Кстати, медальон где?

— На столе в моём кабинете, — отрапортовал Брюсов. — Я не рискнул его трогать. Фонит менталом на всю комнату.

— Понял, тогда туда его и пригласи, — протянул Ростопчин, но тут же вскинулся. — Да, а как он планирует доставку? И как смог передать тебе нож и медальон?