Шаг второй. Баланс сил

– Не знаю, – протяжно зевнув, призналась Света, – я… понимаешь, я ведь вообще не соотносила её предостережения с реальностью. Ну, словно они ко мне никакого отношения не имеют, в принципе! Да, еду с мальчиком в экспедицию. Две недели буду жить с ним в одной палатке. И чем это может кончиться, вроде как понимаю, а на самом деле я вообще не рассматривала возможность отказаться от поездки, словно это что-то неизбежное. Будет обязательно и всё. Да и мама отнеслась к ней очень легко. Странно, да?

– Не странно. Приятно. Мне. Это ведь значит, что твоя мама мне доверяет, и ты тоже, пусть пока и не во всём… ну так всё сразу и не бывает, верно? – почти пробормотал я, чувствуя, как слипаются глаза. Сонливость накатила внезапно, будто отходняк после хорошей адреналиновой встряски. Впрочем, если считать таковой купированную истерику Светы… Нет, в самом деле, – полночь уже, а у нас сегодня был очень насыщенный день. Спать пора.

Аккуратно переместив засыпающую подругу в её спальник, я пристегнул к нему свой и, забравшись в нутро набитого гагачьим пухом мешка, отрубился, но перед тем как провалиться в сон, ещё успел почувствовать, как Света прижалась ко мне, облапив, словно любимого плюшевого мишку.

Утро следующего дня выдалось солнечным, удивительно тёплым и… умиротворяющим. Проснувшись, некоторое время я просто лежал, слушая дыхание девушки на моём плече, но, в конце концов, организм потребовал своё, и мне пришлось осторожно выползти из её объятий. Света недовольно поморщилась, потеряв тёплую грелку под боком, но почти тут же вновь спокойно засопела, а я получил свободу.

Гигиена, зарядка, завтрак. Заморачиваться с приготовлением чего-то горячего с утра пораньше я не стал. Ограничился бутербродами и растворимым, но на удивление ароматным кофе. Вот на его запах Света и выбралась из палатки. А я рассчитывал доставить завтрак ей в постель… вместе с подарком. Эх! Не вышло, пришлось дожидаться, пока она приведёт себя в порядок и лишь тогда поздравлять с днём рождения и дарить подарок. И нет, это был не артефакт и не конструкт. По крайней мере, не моей разработки.

– Что это? – покрутив в руках неподписанный конверт из плотной коричневой бумаги, Света подняла на меня вопрошающий взгляд.

– Открой и увидишь, – пожав плечами, ответил я.

Девушка чуть помедлила, будто опасаясь чего-то, но спустя секунду глубоко вздохнула и одним резким движением оторвала край конверта, после чего осторожно заглянула внутрь. Хм, какая интересная реакция…

Додумать я не успел. Меня сначала оглушило пронзительным визгом, а потом свалило наземь влетевшим в грудь снарядом… в котором, придя в себя, я опознал саму Свету, так и не прекратившую счастливо визжать.

– Милая, я несомненно рад, что тебе так понравился подарок, но пожалей мои уши! – взмолился я, обнимая лежащую на мне подругу. А стоило ей пошевелиться, как я зашипел от боли. – И рёбра, да…

– Извини, – Света вскочила на ноги и, ухватив меня за руку, потянула на себя. Глаза её при этом только что не светились от обуревающего подругу калейдоскопа эмоций. – Ера, как ты… это же дорого!

– Не дороже твоей радости, – улыбнулся я в ответ. Взглянув на лежащую в её ладони подарочную карту мастерской «Ладо-Механика», подруга довольно вздохнула, вложила её в отброшенный было конверт и, аккуратно его свернув, спрятала в карман куртки. Мечтательно глядя куда-то в пустоту, она погладила ладонью тщательно застёгнутый на «молнию» карман, но почти тут же, тряхнув головой, избавилась от наваждения… и, скользнув вплотную ко мне, повисла на шее.

– Спасибо, Ера! Ты – лучший!

Ответить сразу мне не позволили, просто заткнув рот поцелуем.

– Наоборот. Я жадный, меркантильный эксплуататор! – отозвался я, когда мы смогли, наконец, отлепиться друг от друга. То есть минут через десять. – Мне просто надоело постоянно делиться с некоторыми наёмными работниками своей тубой и тратить её ресурс на доставку всё тех же сотрудников к месту работы. Вот я и решил, что проще подарить тебе собственный агрегат, чем ежедневно страдать от приступов амфибиотрофной асфиксии.

– Амфибио… чего? – не поняла Света, с удивлением глядя на меня.

– Жаба душит, – коротко пояснил я.

– А-а… – протянула подруга. – И поэтому ты преподнёс мне подарочную карту на три тысячи рублей для покупки сюркоманда[10] от самой известной столичной мастерской, да?

– Лучше один большой приступ в год, чем триста шестьдесят мелких, – улыбнулся я. – Дешевле выйдет… для здоровья особенно.

– Да ну тебя! Такой подарок опошлил! – состроив обиженную гримаску, отмахнулась девушка, но уже через секунду вновь мечтательно улыбнулась и… м-да, кажется, недельную норму по поцелуям мы сегодня точно выберем.

Нас прервал звонок зеркома, и я впервые пожалел, что чёртова стекляшка работает лучше мобильников моего прошлого мира. Иными словами, ловит везде!