Шаг второй. Охотник (СИ)

— Мой дом требует отмены запрета на трансформу тел, — чётко произнесла Лоэсса. Это её заявление вызвало заметное оживление среди членов совета. Дом Ракиб поклонялся змею тьмы и его представители часто стремились получить физическое сходство со своим покровителем. Запрет на трансформу был принят несколько сотен лет назад, когда представители нескольких младших домов, поклонявшихся разным зверобогам тёмного пантеона, начали массово обращать своих членов в полуживотных. Это привело к массовым беспорядкам и кровопролитным сражениям внутри столицы. Обращенные оказались очень агрессивними и не могли себя контролировать.

— Я против, — произнёс верховный жрец и три матриарха поддержали его кивками, — в прошлый раз это закончилось очень плохо. Неужели тебе недостаточно малых магических изменений?

— Мой покровитель требует большего слияния, — упрямо произнесла глава дома Ракиб, — Он готов поделиться знанием со своими последователями. Речь идёт только о боевой трансформе, в обычное время мы не будем использовать дар нашего повелителя.

— Ты совсем сошла с ума в своей вере, Лоэсса, — произнесла одна из женщин, поддержавших верховного жреца, — Души членов твоего дома не примут двойной сущности.

— Это мне решать, — злобно ответила та, — Мой дом уже тысячу лет стоит на страже глубинных горизонтов. Мы постоянно несём потери и нам нужна новая сила.

Ааркат следил за перепалкой на совете с вялым интересом. Он сидел на передней лапе своего питомца в тени чёрной колонны. Подобные вопросы уже поднимались и ему было непонятно зачем Атсуур пригласил его в этот раз.

— Если вы не справляетесь со своими обязанностями, то попросите совет о помощи, — насмешливо сказала одна из воздержавшихся от быстрого ответа матриархов.

— Ракиб — сильнейший дом. Был и останется таковым всегда, — пафосно заявила Лоэсса, — Если вы не способны увидеть новые возможности, то это только ваши проблемы.

— Ты забываешься, матриарх дома Ракиб, — тяжело произнёс верховный жрец, — Решение о запрете было принято советом единогласно и не тебе говорить о глупости всех здесь присутствующих.

— Это мы ещё посмотрим, — рассержено прошипела та и покинула зал совета.

— Вопрос считаю закрытым, — произнёс верховный жрец и обвел взглядом всех присутствующих, — Есть возражения?

Таковых не оказалось. Но тема собрания этого совета вскоре стала всплывать в донесениях из глубин. Разведчики периодически наблюдали, как представители глубинной стражи меняются в бою. Лоэсса нарушила запрет и об этом быстро стало известно Атсууру.

— У нас проблемы, — сказал он Ааркату, приглашенному в личный кабинет верховного жреца для обсуждения сложившейся ситуации, — Лоэсса не лгала на совете — её дом сильнейший по военной мощи, к тому же среди внутренних войск храма есть большое количество выходцев из глубинной стражи, так что нельзя исключать возможность бунта.

— Что мы должны будем сделать? — спросил погонщик чудовищ. Его никогда не звали, если дело можно было решить иначе, будь то дипломатия или даже яд. К услугам стаи жрецы прибегали крайне редко. И для этого были весьма веские причины. Никому не хочется чувствовать себя беспомощным, а именно так и выглядело обращение верховного жреца к посторонним, по сути, силам.

Жрец встал и начал мерить шагами свой просторный кабинет. Ааркат молча следил за своим формальным начальником. Слово должно быть сказано, значит нужно просто подождать, пока жрец решится заявить о необходимости уничтожения очередного великого дома. Подобный опыт у вожака погонщиков уже был. В тот раз армада чудовищ стёрла с лица Касината целый квартал, принадлежавший непокорному дому. За этим событием последовала масса протестов и дипломатических сложностей в отношениях между великими семьями и храмом, причём некоторые тянутся до сих пор, но эти вещи нисколько не волновали Аарката. Он ждал.

— Лоэсса не ответила ни на одно из трех ритуальных писем, — наконец произнёс он, остановившись напротив своего собеседника, — Более того, вчера я получил по почте голову своего заместителя с запиской, где указано место и время финальной битвы с шавками храма.

Погонщик удивлённо поднял брови. Такое на его пямяти происходило впервые. Никогда прежде дома открыто не бросали вызов храму. Интриги и убийства это одно, а прямое противостояние — совсем другое.

— Мы не можем послать в бой никого, кроме тебя и твоих бойцов. Ракиб создают напряжение в среде внутренней храмовой стражи и я не могу отправить их вместе с тобой. Другие великие дома отказались в этом участвовать и с удовольствием будут наблюдать как мы режем друг другу глотки. Мне очень не нравится сложившаяся ситуация и я готов снабдить тебя всем, что может пригодится в бою, за счёт храма.

— У нас есть все необходимое, — спокойно ответил вожак стаи, — Где и когда назначена битва?

Личное поместье высшей суккубы Шариз.