Шаг второй. Охотник

— Хмм, — вставая задумчиво промычал Тромбальд, — А ты не так глуп, как другие вновьрождённые. Ты все ещё готов слушать меня?

— Да, мастер, — хрипло ответил Алексей.

— Чтож, присаживайся, — указал мастер на одно из кресел, — История будет достаточно длинной.

Отступление про битву гномов с демонами

Тронный зал во дворце в Хунан-Кай.

В огромной и невероятно искусно украшенной естественной пещере шло рутинное совещание. Это место считалось священным для подгорного народа и решения, принимавшиеся здесь, не раз круто меняли жизнь всех гномов. Стоит ли упоминать о том, что такие решения не подлежали обсуждению и всегда выполнялись дословно. Вдруг идеально подогнанные створки каменных дверей резко распахнулись. В помещение ворвался растрепанный гонец.

— Владыка, беда случилась в южных отрогах, — с порога начал он.

— Знаешь ли ты какое наказание ждёт нарушившего совет старейшин в священном зале, — тяжёлый взгляд подгорного владыки придавил гонца к земле, заставив нервно дернуться его кадык и покрыться холодной испариной все тело.

— Да, Владыка, — негромко ответил он.

— И какое же оно? — продолжал давить Рудас II Золотобородый.

— Смерть, Владыка, — твёрдо ответил воин и прямо посмотрел на своего короля, — И я готов понести заслуженное наказание.

— Говори, а после я выберу наказание, достойное твоей вины.

— В южных отрогах прорыв демонов. Полный легион с магической поддержкой. Двигаются из глубины к крепости Турнаг. Будут там через три дня.

— Почему их так поздно обнаружили?

— Врата открылись между нашими блокпостами. Как только был уничтожен ближайший информация была отправлена в штаб южной армии и дальше к вам.

— Какие меры предприняты?

— Объявлен сбор южной армии. Завтра пять полных хирдов будут под стенами Турнага. Также в отражении агрессии примет участие подразделение инженеров механизмов в полном составе.

— А эти как туда успели добраться?

— Плановые учения, владыка. Они проводили обкатку новой техники в полевых условиях.

— Нам до них три дня по железным тропам, — начал рассуждать король, — Плюс день на сбор гвардии. Даже если с ходу вступим в бой, то все равно опоздаем на день, — правитель задумался на несколько мгновений обдумывая ситуацию и начал отдавать резкие, отрывистые приказы, — Трубите сбор гвардии. Отправляемся как только дежурный хирд будет готов. Идём налегке, с собой пайки на 5 дней. Обоз и остальная часть гвардейцев отправляются по готовности по нашим следам, но не позднее чем завтра вечером.

Народу в зале становилось меньше. Машина войны начинала разбег в зале совета и эхо этого движения уже разбегалось по столице.

— Ты, — палец подгорного короля указал на гонца, доставившего новость о вторжении, — Отправляйся в расположение гвардии. Скажи что король приказал поставить тебя в первую линию, — посыльный резко кивнул и рванул выполнять приказ, а Рудас II встал и вытащил из подлокотника трона свой боевой молот, — Все выдвигаемся. И да поможет нам Отец гор!

Два дня спустя. Крепость Турнаг.

— Что видно, Велкас? — спросил гном в золоченых доспехах у своего более скромно одетого соплеменника.

— Встали у глубинной горловины, — ответил тот, складывая и убирая в чехол странный прибор, испещренный рунами, через который он рассматривал демоническое воинство, — Мана вокруг них так и плещется, думаю их маги готовят какую-то пакость. Как думаешь, Мошган, могут они пробить стену и ворваться на галерею?

— Не могут, — уверенно ответил комендант крепости Турнаг и командующий южной армией Мошган Каменная нога, — Ты как-будто сам не знаешь правил постройки крепостей под землёй! Ты лучше скажи, твои успели что-нибудь сделать? — жадно спросил он.

Увидеть элиту подгорного царства в настоящем бою можно было крайне редко. Несмотря на впечатляющую боевую мощь, подразделение инженеров механизмов в основном использовалось для диверсионной работы и рейдов на территории противника. Обычные военные видели иногда бойцов этого отряда в лагерях, но что они делают и за что их так ценит король мало кто знал.

— Успели конечно, — ответил главный инженер, — За три дня, да в полном составе, — усмехнулся он, — много чего можно успеть.

— Например, — выглянул в бойницу командующий пытаясь разглядеть изменения ландшафта, говорящие о работе гномьих диверсантов.

— Например авангард демонов стоит на первой линии минного поля и под прицелом двух десятков скрытых автоматических туррелей.

— Так может стоит подорвать их? — спросил Мошган и, увидев выражение лица своего коллеги, сам тут же ответил, — Да знаю, что они тогда весь коридор перекопают. Но больно уж они мне на нервы действуют.

— Не тебе одному, — честно сказал Велкас, — Но сейчас время играет на нас. Если подрыв задержит их ещё на день, то я готов пожертвовать всеми фугасами на их пути. Надеюсь король скоро прибудет, иначе будет тяжко.

— У нас шесть полных хирдов вместе с гарнизоном, с нами твои парни и эти ваши странные орудия, да ещё ведь мы в крепости, а не они, — веско сказал Мошган, — Уж пересидеть пока его величество прибудет всяко сможем.